Un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina de San Francisco, en la Universidad de California (UCSF), y la empresa Mammoth Biosciences, de Estados Unidos, publicaron un estudio sobre un dispositivo de cartucho que identifica dos genes del causante del COVID-19. Se trata de un examen rápido y económico, que se realiza sobre muestras obtenidas con un simple hisopado de nariz o garganta.
La herramienta llamada CRISPR, corta y edita ADN, con el consecuente potencial de curar una gran gama de enfermedades y es la más reciente novedad en la búsqueda de un análisis que permita detectar el coronavirus, algo que ha dificultado la toma de medidas preventivas en muchos países.
Luego de los alegatos finales y un pedido inédito de la defensa, el jury a Julieta Makintach ya tiene fecha de veredicto y hay expectativa por su definición.
Javier Milei y Donald Trump lo anunciaron este jueves. Dicen, busca fortalecer la relación económica bilateral, fomentar la apertura de mercados y cooperación.
Del mismo modo que los análisis que aprobó el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, el nuevo método —cuyo nombre de trabajo es DETECTR— puede procesar varias muestras a la vez, con la ventaja de brindar los resultados no en horas, como el del CDC, sino entre 30 y 45 minutos.
Los autores del trabajo, Janice Chen y Charles Chiu, presentaron “el desarrollo de un ensayo de flujo lateral rápido, fácil de implementar y preciso, basado en CRISPR-Cas12, para la detección de SARS-CoV-2 de extractos de ARN en hisopados respiratorios”. “Para validar nuestro método utilizamos muestras de referencia artificiales y muestras clínicas de pacientes en los Estados Unidos, que incluyen las de 36 con infección de COVID-19 y 42 con otras infecciones respiratorias virales. Nuestro DETECTR basado en CRISPR ofrece una alterativa visual y más rápida", explicaron.
Dado que el test sucede dentro de un kit, no requiere el equipamiento costoso y sofisticado de un laboratorio para procesarlo. “Me puedo hacer uno ahora en mi casa”, explicó Chiu, profesor de UCSF, a NPR. Sin embargo, por el momento requiere un mínimo conocimiento para ejecutarlo, por lo cual, si bien esta versión se enviará a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para la aprobación del DETECTR, probablemente la presentación al público tendrá otra forma.
“Lo que realmente queremos desarrollar es algo como un dispositivo manual, de bolsillo, que utilice cartuchos desechables”, agregó Chiu. Apelar a un sistema de esas características, que existe para otros exámenes, también permitiría una rápida fabricación a gran escala.
En el estudio, UCSF y Mammoth también anunciaron que DETECTR tiene “un 95% de concordancia predictiva positiva y un 100% de concordancia predictiva negativa”. Eso significa que puede producir algunos falsos negativos, lo cual preocupó a los médicos en el frente, debido a la posibilidad de decirle a alguien que no está contagiado del coronavirus y luego observar que sin embargo desarrolla el COVID-19.
Pero dado que se puede utilizar varias veces con distintos fragmentos de una muestra, reduce la posibilidad de que un negativo se repita al punto de producir un error en el diagnóstico de una persona. “Hoy el problema es que apenas podemos hacer un solo análisis a cada paciente que lo necesita”, dijo Chiu. “La ventaja de este test es que se puede hacer con rapidez e incluso varias veces, si es necesario”, sostuvo.
A partir de una muestra —un hisopado del fondo de la garganta o la nariz— se aísla el material genético y se lo amplifica en un tubo de ensayo con una solución líquida. Entonces comienza el trabajo de CRISPR: con una proteína llamada Cas-12, junto con fragmentos de material genético de virus que le sirven de guía, el editor emprende la búsqueda de dos genes del coronavirus; el llamado N, que es el que detecta el kit de análisis del CDC, y el llamado E, que es el que detecta el test de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En caso de encontrar alguno, CRISPR comienza el corte, lo cual causa una reacción que hace que cambie de color la varilla de medición, de manera similar a un test de embarazo.
Estas instituciones no son las únicas detrás de la esperanza de un diagnóstico del coronavirus mediante CRISPR: dos laboratorios del Instituto Broad de Cambridge, en Massachusetts, y la firma Sherlock Biosciences en asociación con Cepheid investigan prototipos similares.
Chiu sabe que la aprobación de la FDA requerirá un análisis exhaustivo: “Esta es la tecnología más reciente. Pasamos de la nada, literalmente, a un ensayo, en tres semanas. Va a pasar por un gran escrutinio de los reguladores, porque va a ser el primero de su clase", concluyó.