A este episodio se suma otro, mencionado en algunas reseñas biográficas, aunque con menor respaldo documental: Straubinger habría traducido al alemán la encíclica Mit brennender Sorge, publicada por Pío XI en marzo de 1937 para denunciar la ideología y las políticas del régimen nazi. Según esa versión, fue delatado por otro cura ante la Gestapo que comenzó a buscarlo intensamente.
El alemán Juan Straubinger, en una de las pocas imágenes que lo retratan.
Straubinger se encontraba en el sanatorio de Wangen cuando recibió el aviso de que era inminente su detención y decidió huir del país. Con su pasaporte, un portafolios y un paraguas cruzó la frontera hacia Suiza donde fue alojado por una comunidad religiosa. Allí conoció a quien fuera el primer obispo de Jujuy, monseñor Enrique Mühn, quien lo invitó a incorporarse a su diócesis. Aunque tenía 55 años y no hablaba ni una palabra en castellano aceptó la propuesta y en 1938 viajó a la Argentina. Mühn lo designó párroco de la pequeña localidad de San Pedro, en Jujuy, donde comenzó a desplegar el proyecto de difusión bíblica que venía impulsando desde Alemania.
Llegada a Argentina
En junio de 1939, Straubinger fundó la Revista Bíblica, que dirigió junto con el biblista Clemente Kopp, radicado en Palestina. La publicación, que continúa editándose hasta nuestros días y goza de amplio prestigio, nació con el propósito de acercar el estudio de las Sagradas Escrituras a un público amplio, combinando el rigor científico con explicaciones accesibles y orientaciones para su lectura. Sus páginas reunían investigaciones de arqueología, filología y exégesis, comentarios bíblicos y respuestas a consultas de lectores. En pocos años, la revista alcanzó proyección internacional y reunió suscriptores y colaboradores de distintos países de América.
Straubinger había observado que buena parte de los católicos de habla hispana no leía la Biblia. Pesaban la falta de hábito, el costo y el lenguaje arcaico de las ediciones disponibles, además de las dificultades para acceder a ellas. La versión católica de uso más extendido en castellano era entonces la del español Félix Torres Amat, basada en la Vulgata latina. Frente a ese panorama, sostenía que el conocimiento de las Escrituras debía formar parte de la vida cristiana y que era posible combinar el rigor académico con explicaciones accesibles al público general. Sin embargo, esa iniciativa despertó recelos en algunos sectores católicos, que temían que promover la lectura bíblica acercara a los fieles a prácticas asociadas con el protestantismo.
En 1940, el arzobispo de La Plata, Juan Pascual Chimento, convocó al alemán para ocupar la cátedra de Sagrada Escritura del Seminario Mayor San José que se hallaba vacante. Además enseñó aquí patrología y griego bíblico; más tarde incorporó también el hebreo. Atendía, además, la capellanía del Hospital Italiano. Su lugar de trabajo era un modesto cuarto del Seminario. Sobre su escritorio convivían una Biblia hebrea, traducciones en alemán, inglés y castellano, libros y revistas. Trabajaba a mano y reunía apuntes con tijeras y goma de pegar.
El Seminario Mayor San José de La Plata donde vieron la luz la primera traducción americana al espanol de la Biblia y la versión "argentina", oficializada por el Vaticano en 1990.
El sacerdote platense Juan Carlos Ruta, que fue asistente de Straubinger, dejó valiosos testimonios sobre la vida y la obra del biblista alemán. Recordaba, por caso, que podía pasar hasta diez horas diarias dedicado al estudio de los textos y que solía repetir una frase que sintetizaba su espíritu de trabajo: «Hay que aprovechar los cinco minutos». Su sólida formación lingüística, una disciplina de trabajo inquebrantable y una extensa biblioteca que había reunido a lo largo de los años fueron los pilares de una tarea paciente y rigurosa, que avanzó lentamente, pero sin interrupciones.
Paso a paso
En una primera instancia, Straubinger revisó y anotó la traducción de Torres Amat. También retiró del cuerpo del texto las explicaciones incorporadas en algunas ediciones y las trasladó a notas, para diferenciar la de los comentarios. Su aporte decisivo fue luego la traducción desde las lenguas originales y, especialmente, los comentarios que exceden el análisis erudito y proponen una lectura mas llana de los textos. Esa combinación explica que, más de siete décadas después, la obra siga circulando entre sacerdotes y laicos que buscan acercarse a las Escrituras desde la tradición de la Iglesia.
El paso decisivo llegó en 1944, con la publicación de la traducción de los Evangelios realizada directamente del griego, una edición enriquecida con 186 xilografías del artista italiano Víctor Rebuffo. La obra, presentada como la “Primera traducción argentina de los Evangelios” fue publicada por la editorial Peuser. Llevaba un prólogo del cardenal Santiago Copello, entonces arzobispo de Buenos Aires, quien había realizado sus estudios en el Seminario platense. Su participación otorgaba a la publicación un importante respaldo eclesiástico. Copello bendijo la edición y envío un ejemplar en pergamino para obsequiar al papa Pío XII. En poco tiempo, la Pía Sociedad de San Pablo imprimió numerosas series con el afán de "popularizar la Palabra de Dios". Medio millón de estos Evangelios fueron difundidos en América y hasta algunos países realizaron su propia edición como Venezuela y Chile.
En los años siguientes aparecieron los Hechos de los Apóstoles y las Cartas de San Pablo, hasta que, en 1948, la editorial Desclée de Brouwer publicó el Nuevo Testamento completo. Por esa labor, Straubinger recibió el doctorado honoris causa de la Facultad Teológica de la Universidad de Münster.
El Antiguo Testamento fue el tramo más extenso. El biblista trabajó sobre el texto hebreo y publicó primero los Salmos, en 1949. La versión completa quedó concluida en 1951. El 17 de marzo de ese año, Straubinger, declaraba en una carta: “Este año saldrá, si Dios quiere, mi Antiguo Testamento, la primera traducción católica americana según los textos primitivos. La llamaremos Biblia Platense”.
De ese modo, se completó la primera traducción católica americana de la Biblia al castellano realizada a partir de las lenguas originales, conocida como Biblia platense por el lugar donde había sido preparada. Los comentarios constituían una parte central de la propuesta. Straubinger no buscaba limitarse a trasladar palabras de una lengua a otra, sino ofrecer claves para comprender el texto y relacionarlo con la vida del lector. Defendía un método que reuniera el conocimiento científico —la crítica textual, la filología, la historia y la arqueología— con la tradición de los Padres de la Iglesia y la aplicación espiritual. Una edición destinada al público, sostenía, debía ser rigurosa, pero también inteligible y útil para la lectura, la meditación y la predicación. Sus notas procuraban mostrar la continuidad entre el Antiguo y el Nuevo Testamento y la unidad de las Escrituras. Dedicó especial atención al Génesis, los Salmos, el Cantar de los Cantares y los profetas. El resultado fue una edición de consulta, pero también una obra para la lectura personal y la enseñanza religiosa.
La recepción excedió pronto el ámbito nacional: sus traducciones tuvieron ediciones populares y circularon prácticamente por todo el continente americano. Según estimó Maeder, las obras de Straubinger habían sido reeditadas varias veces y sus versiones bíblicas superan el millón de ejemplares. Especialistas europeos, en tanto, destacaron la amplitud de las notas y su contenido teológico y espiritual. El biblista Marie-Émile Boismard consideró que los comentarios serían valiosos para los fieles y que la obra honraba a la América española. En 1956 se publicó en Chicago una edición familiar.
El legado platense
En noviembre de 1951, después de casi una década de trabajo en La Plata, Straubinger se despidió de los lectores de la Revista Bíblica y regresó a Alemania. Desde Stuttgart, donde murió el 23 de marzo de 1956, a los 72 años, mantuvo contactos con el mundo bíblico y dio clases a jóvenes. Monseñor Ruta lo acompañó también durante parte de esa etapa.
Los padres Alfredo Trusso y Armando Levoratti, en pleno estudio de las escrituras.
La obra de Straubinger continuó circulando y fue objeto de nuevas ediciones en América y Europa. En La Plata, esa tradición editorial encontró continuidad en la Universidad Católica de La Plata (UCALP), que publicó una edición en 2007 y presentó una tercera en 2016, recuperando la traducción y los comentarios del biblista alemán. La publicación fue impulsada por el entonces arzobispo de La Plata, monseñor Héctor Aguer, recientemente fallecido. Durante su presentación, Aguer compartió un recuerdo personal que otorgó a la ocasión un significado especial: aquella había sido la primera Biblia que tuvo y también su primer contacto con la Palabra de Dios. En estos días se prepara una nueva reedición que probablemente verá la luz en 2027. Con prólogo escrito por Aguer y fechado el 1 de enero último. En ese texto celebra la iniciativa, impulsada por el padre Javier Olivera Ravasi, que tomará como base la edición de 2007 y señala que la nueva publicación reproduciría íntegramente los comentarios del autor.
Aunque Straubinger no dejó una escuela formal ni fundó un movimiento, su legado perduró en una tarea que trascendió su propia obra: acercar las Sagradas Escrituras a los hogares católicos de habla hispana. Ese espíritu encontró continuidad en otros biblistas vinculados al Seminario platense, que recogieron y transmitieron aquella vocación de estudio, traducción y difusión de la Palabra de Dios.
En 1964, los presbíteros Alfredo Bernardo Trusso y Mateo Perdía publicaron los Cuatro Evangelios bajo el título La Buena Noticia de Jesús. Poco después, tras el alejamiento de Perdía, se sumó al equipo un joven biblista Armando Jorge Levoratti, tambien formado en La Plata. Juntos revisaron los Evangelios y completaron el Nuevo Testamento, publicado en 1968 como El Libro de la Nueva Alianza. El tramo más exigente demandó toda la década de 1970.
Liderados por Levoratti y Trusso, un equipo de especialistas, filólogos y correctores trabajó en el Antiguo Testamento aplicando el criterio de "equivalencia dinámica": en lugar de calcar palabra por palabra la sintaxis antigua, priorizaron transmitir el sentido exacto del mensaje en un español natural del Cono Sur, evitando tanto el tono peninsular como los modismos pasajeros. Finalmente, en mayo de 1981, la Conferencia Episcopal Argentina aprobó y presentó la obra completa. En la década de 1970, Levoratti, por entonces profesor de Biblia del seminario, ya era uno de los principales colaboradores de Revista Bíblica, llegando a ser su director entre 1982 y 1998.
Levoratti, fallecido en 2016, con una de las tantas ediciones de su traducción.
Con el correr del tiempo, aquella nuva traducción platense trascendió las fronteras argentinas y se convirtió en un estándar regional. Su rigor académico y claridad literaria llevaron a que fuera adoptada oficialmente en los leccionarios litúrgicos de Argentina, Chile, Paraguay, Uruguay y Bolivia. Tras una pormenorizada revisión la Santa Sede incorporó en 1990 a El Libro del Pueblo de Dios como el texto bíblico oficial en español de su portal web, llamándola “traduccion argentina” y multiplicando su lectura en todo el mundo hispanohablante.
Era la versión de referencia del papa Francisco, quien recurría habitualmente a ella en sus homilías y documentos. Su preferencia le otorgó una enorme proyección internacional e hizo que en 2015, Levoratti y sus colaboradores publicaran una nueva edición con el título La Biblia. Libro del Pueblo de Dios, adhiriendo un importante aparato de notas explicativas y selección de paralelos intertextuales, que introduce fácilmente al lector en el contexto histórico, literario y teológico de los textos originales.
El 13 de octubre de 2016, Levoratti falleció. Tenía 83 años y casi seis décadas de sacerdocio. Su trayectoria estuvo estrechamente vinculada con la difusión de las Sagradas Escrituras y con el propósito de acercar la Palabra de Dios a los lectores de habla hispana. Su trayectoria habia recibido el reconocimiento de la Santa Sede: El 11 de julio de 1986, el papa san Juan Pablo II lo incorporó a la Familia Pontificia y le otorgó el título de Prelado de Honor de Su Santidad, distinción que le confería el tratamiento de monseñor.
Actualmente, la obra mantiene plena vigencia y se ha editado en múltiples formatos impresos —desde versiones de bolsillo hasta ediciones de estudio— y nutre a diario aplicaciones móviles, redes sociales y lecturas dominicales, consolidada como una de las empresas intelectuales y culturales más trascendentes de la historia argentina.
Considerado como un discípulo de Straubinger, Levoratti explicó en una entrevista en 2014 la necesidad de aquella actualización de una traducción litúrgica para Sudamérica y destacó la participación de laicos en la tarea: "En esa época -señaló- había más participación de los laicos, porque si bien la tarea era grande y pesada, sin embargo no se necesitaba muchísimo tiempo ni muchísima dedicación, de manera que yo preparaba los textos durante la semana y, después, durante el domingo, nos reuníamos con el P. Alfredo Trusso y un grupo de personas para revisar el texto y darle la forma más o menos definitiva."
Al abordar las aportaciones de estos biblistas en su libro Seminario San José de La Plata, centro de formación sacerdotal y de irradiación cultural el cura Pablo Pastrone, doctor en Teología con especialización en Historia de la Iglesia, sostiene que: “las biblias de Straubinger, tanto la renovación de la versión de Torres Amat como la Biblia Platense, fueron trabajos pioneros y monumentales del movimiento bíblico argentino”. Y agrega: “'Llevar al pueblo la Palabra de Dios a través del sacerdote', el lema de la Bibelwerk, tuvo eco en el seminario de La Plata, cuyos aportes en el ámbito bíblico fueron y son de gran relevancia. Con el Libro del Pueblo de Dios la comunidad cristiana celebra en la actualidad la liturgia dominical en la Argentina y naciones hermanas de Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay. Se lo debemos a los padres Levoratti y Trusso, y a sus colaboradores”.
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