Al contrario de lo previsto por la ciencia, en los últimos años la Tierra gira más rápido de lo habitual. Este martes el día durará menos de 24 horas.
Este martes 22 de julio, la Tierra girará más rápido de lo habitual y completará su rotación diaria en 1,34 milisegundos menos que las tradicionales 24 horas, según informó Space.com. Este evento, aunque imperceptible para las personas, representa un hito en la medición del tiempo y será el segundo día más corto desde que comenzaron los registros en 1973.
La duración estándar de un día es de 24 horas o 86.400 segundos, pero la rotación terrestre varía levemente con el tiempo. Desde el inicio de los registros precisos, solo se ha registrado un día más corto que el previsto para este 22 de julio. En comparación, estudios recientes mencionan que, en épocas geológicas tempranas, los días duraban alrededor de 19 horas, debido al equilibrio entre las fuerzas de marea solar y lunar que afectan la rotación del planeta.
Históricamente, la fricción generada por las mareas lunares ha sido la causa principal de la desaceleración de la rotación terrestre. A medida que la Luna se aleja de la Tierra, extrae parte de su energía rotacional, lo que alarga los días gradualmente. No obstante, en los últimos años los científicos han observado una aceleración inesperada en el giro del planeta, que contradice los modelos oceánicos y atmosféricos conocidos.
Entre las explicaciones más recientes, un estudio publicado en 2024 sugiere que el derretimiento de hielos polares y el aumento del nivel del mar podrían incidir en este fenómeno, aunque no serían los factores principales. La hipótesis más aceptada indica que una ralentización del núcleo líquido de la Tierra estaría redistribuyendo el momento angular del planeta, haciendo que la corteza y el manto giren levemente más rápido.
Leonid Zotov, especialista en rotación terrestre, expresó en diálogo con Space.com: “La causa de esta aceleración no está explicada. La mayoría de los científicos cree que es algo dentro de la Tierra. Los modelos actuales no pueden justificar este fenómeno”.
La aceleración observada podría tener consecuencias concretas en el futuro cercano. Si esta tendencia se mantiene, los expertos anticipan que hacia 2029 será necesario restar un segundo a los relojes atómicos, en lo que sería el primer "segundo bisiesto negativo" de la historia.
Hasta ahora, cuando la rotación se desaceleraba, se agregaba un segundo para mantener la sincronización exacta. Sin embargo, tener que quitarlo supondría un gran reto técnico para infraestructuras globales que dependen de una medición precisa del tiempo, como los sistemas de navegación por satélite o las redes de telecomunicaciones.
El día más corto jamás medido ocurrió el 5 de julio de 2024, cuando la rotación de la Tierra se completó 1,66 milisegundos más rápido de lo habitual. Según datos de Timeanddate.com, entre 1973 y 2020, el día más corto registrado había sido 1,05 milisegundos por debajo de las 24 horas. Sin embargo, el día más corto jamás medido ocurrió aquella jornada, cuando la rotación de la Tierra se completó 1,66 milisegundos más rápido de lo habitual. El tiempo de 1,34 milisegundos de este martes subraya la tendencia acelerada de los últimos años.
El fenómeno del 22 de julio será seguido con atención por organismos encargados de medir el tiempo y por la comunidad científica internacional. Aunque algunos investigadores, como Zotov, estiman que podría tratarse de una fluctuación natural dentro del sistema terrestre, la falta de una explicación concluyente obliga a mantener el monitoreo constante.
Mientras tanto, la posibilidad de tener que introducir un ajuste inédito en los relojes atómicos abre nuevas preguntas sobre cómo adaptarse a los cambios en la dinámica interna del planeta.
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