El jurado popular encontró culpable a Sofía Pantoja por el asesinato de Jorge Pereyra. La fiscal Leila Aguilar pidió perpetua. La defensa, a Casación.
El crimen del zapatero Jorge Pereyra entró este lunes en una nueva etapa. A más de ocho años del asesinato ocurrido en el barrio La Loma de La Plata, la Justicia realizó la audiencia de cesura en la que se definirá la pena que deberá cumplir Sofía Magdalena Pantoja, luego de que un jurado popular la declarara culpable del homicidio.
La audiencia se realizó este lunes 24 de agosto y la fiscal Leila Aguilar solicitó que Pantoja sea condenada a prisión perpetua, de acuerdo con la calificación por la que llegó al debate.
La defensa, encabezada por los abogados Julio Beley y Bruno Strassera, ya trabaja en el recurso que presentará ante el Tribunal de Casación Penal bonaerense. Además, solicitó que Pantoja continúe bajo arresto domiciliario, una medida que la mujer cumple actualmente y que los defensores fundamentarán en sus graves problemas de salud.
El veredicto de culpabilidad modificó el escenario procesal, pero no cerró el caso. Ahora comienza una etapa en la que la defensa buscará revertir la decisión ante la instancia superior.
El juicio por jurados comenzó el 10 de agosto ante el Tribunal Oral en lo Criminal N° 1 de La Plata. Durante las jornadas de debate declararon policías, una médica legista, familiares, vecinos, amigos y otras personas vinculadas con la investigación. En total, la lista de testigos estaba integrada por unas 30 personas. El jurado escuchó dos versiones contrapuestas.
La Fiscalía sostuvo que Pantoja asesinó a Pereyra durante la noche del 2 de mayo de 2018 y que el crimen estuvo vinculado con los conflictos existentes dentro del matrimonio y con cuestiones económicas.
La defensa, en cambio, sostuvo que Pantoja fue detenida porque era la persona que estaba en la vivienda y cuestionó que la investigación nunca hubiera desarrollado una hipótesis alternativa con otro posible autor.
Después de escuchar los alegatos, el jurado popular finalmente declaró culpable a Pantoja. La decisión fue recibida en una sala atravesada desde el comienzo por una fuerte fractura familiar: las hijas de la acusada, Jesica y Romina Pereyra, fueron aceptadas como particulares damnificadas y sostuvieron durante el juicio que su madre había asesinado a su padre. El tercer hijo del matrimonio, Gonzalo Pereyra, declaró como testigo de la defensa y sostuvo la inocencia de su madre.
La calificación por la que Pantoja llegó al juicio fue la de "homicidio triplemente calificado por el vínculo, la alevosía y la codicia". Con el veredicto de culpabilidad ya dictado, la audiencia tuvo como objetivo escuchar el pedido de pena del Ministerio Público Fiscal. La fiscal Leila Aguilar requirió la máxima pena: prisión perpetua.
La audiencia de cesura es la instancia posterior al veredicto en la que se determina la consecuencia penal correspondiente. En este caso, la Fiscalía considera que la calificación por la que fue declarada culpable conduce a la máxima pena prevista para el homicidio agravado. El juez técnico Hernán Decastelli deberá resolver sobre la pena a partir del veredicto emitido por el jurado.
La defensa de Pantoja no da por terminado el caso. Los abogados Julio Beley y Bruno Strassera ya trabajan en el recurso de Casación, con el objetivo de cuestionar el resultado del juicio y buscar que la condena sea revisada por el máximo tribunal penal ordinario de la provincia.
Durante todo el debate, la estrategia defensiva estuvo centrada en cuestionar la investigación y remarcar la ausencia de determinados elementos que, a criterio de los abogados, impedían afirmar que Pantoja fuera la autora del crimen.
Entre otros puntos, señalaron que el cuchillo utilizado para matar a Pereyra nunca fue encontrado, que no había ADN que vinculara a Pantoja con el ataque y que no existían testigos presenciales del homicidio.
También cuestionaron que no se hubiera desarrollado una hipótesis alternativa y remarcaron que determinadas medidas de investigación, como la apertura de antenas de telefonía celular, no habían sido solicitadas.
Ahora esos cuestionamientos formarán parte de la estrategia recursiva que la defensa llevará a Casación.
Además del recurso contra la condena, los abogados buscarán mantener a Pantoja bajo arresto domiciliario. La mujer llegó al juicio bajo esa modalidad después de haber permanecido más de siete años detenida en prisión preventiva. La defensa fundamentó el pedido en los graves problemas de salud que presenta la acusada.
Durante el juicio, distintas declaraciones aportaron elementos sobre sus condiciones físicas. Una médica legista que examinó a Pantoja el día del crimen había constatado dificultades para movilizarse. También se mencionaron problemas en sus manos, artrosis y una intervención quirúrgica que no habría tenido buenos resultados. Una testigo habló además de problemas en el manguito rotador.
La propia Pantoja, cuando declaró ante el jurado, aseguró que tiene dificultades para mover los brazos y que no puede levantar siquiera un balde con agua. También mencionó diabetes y problemas pulmonares.
La defensa pretende que esos antecedentes sean considerados para evitar que vuelva a quedar alojada en una unidad penitenciaria mientras se tramita el recurso de Casación.
Uno de los momentos más fuertes del juicio se produjo antes de la deliberación del jurado. Pantoja declaró durante casi dos horas y lloró durante buena parte de su relato. Aseguró que aquella noche se acostó alrededor de las 20 y que cerca de las 22 sintió que la casa "vibraba" y que se había caído una persiana. Dijo que uno de sus perros la despertó, que se encerró en un baño y que llamó primero a su hijo, luego al 911 y finalmente a su hermano.
"Yo no lo maté, quiero justicia para mis hijos, quiero saber quién fue", sostuvo en sus últimas palabras. También afirmó: "Estuve casi ocho años presa pagando por algo que no hice".
Sus hijas reaccionaron llorando. Ambas sostuvieron durante el juicio que su madre era responsable del asesinato de Jorge. El jurado finalmente no compartió la hipótesis de la defensa y declaró culpable a Pantoja.
Jorge Pereyra tenía 56 años cuando fue encontrado muerto en su casa de La Loma. Había recibido múltiples heridas de arma blanca. Pantoja y Pereyra estaban divorciados, aunque continuaban conviviendo en la propiedad familiar.
La Fiscalía sostuvo durante los alegatos que no se trató de un robo: en el pantalón de la víctima había 25 mil pesos y su teléfono celular permanecía sobre la mesa de luz. Aguilar también señaló que Pereyra no tenía enemigos y sostuvo que quien cometió el crimen debía ser alguien que vivía en la vivienda.
"No hay ADN de nadie ajeno a la casa porque la persona que lo hizo vivía en la casa", había afirmado la fiscal durante su alegato.
La defensa respondió que no existían pruebas suficientes para atribuir el crimen a Pantoja. Julio Beley sostuvo que su asistida llevaba ocho años presa por un crimen que no cometió y cuestionó la investigación de la escena. "El cuchillo no fue hallado", remarcó. También señaló la ausencia de ADN y de sangre de Pereyra sobre Pantoja.
El jurado, después de escuchar ambas posiciones, optó por la hipótesis de la acusación. Así, el crimen del zapatero de La Loma, que permaneció durante ocho años sin una condena, entra en una nueva etapa: el jurado ya respondió que Pantoja es culpable; ahora resta conocer la pena y saber qué resolverá la Justicia cuando la defensa lleve el caso a revisión.
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