El coronavirus es un virus encapsulado con proteínas que cumplen diferentes funciones, una de ellas es la Espiga, que le da el aspecto de corona por el cual lleva el nombre. Esa proteína es la que ayuda a que el virus se prenda a las células humanas. Ahora un equipo de científicos de Estados Unidos descubrió una oportunidad para bloquear esa expansión de la proteína Espiga a las células.
Los científicos lograron simular la transición de la estructura de la proteína desde que reconoce a la célula huésped hasta que consigue entrar, según un estudio publicado en la revista eLife. La investigación sugiere que la interrupción de esa estructura podría ser una estrategia para detener la transmisión del virus.
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El equipo de científicos investigó el papel de las moléculas de azúcar en la proteína de la espiga, llamadas glicanos. Para ver si el número, el tipo y la posición de los glicanos desempeñan un papel en la etapa de fusión, realizaron simulaciones utilizando un modelo basado en la estructura de todos los átomos. Estos modelos permiten estudiar cómo afectan los átomos vecinos al movimiento de los demás.
“Nuestras simulaciones indican que los glicanos pueden inducir una pausa durante la transición de la proteína Espiga. Esto proporciona una oportunidad crítica para que los péptidos de fusión capturen la célula huésped”, mencionó el coautor Paul Whitford, profesor asociado del Centro de Física Biológica Teórica y del Departamento de Física de la Universidad Northeastern de Boston.
Asimismo, Whitford afirmó que “en ausencia de glicanos, la partícula víral probablemente no entraría en el huésped. Nuestro estudio revela cómo los azúcares pueden controlar la infectividad, y proporciona una base para investigar experimentalmente los factores que influyen en la dinámica de este patógeno omnipresente y mortal”.
Los resultados del estudio son importantes porque podrían significar la base de un desarrollo futuro en tratamientos que interfieran en el mecanismo de fusión entre la proteína espiga y las células humanas para prevenir el avance de la infección.