A más de un año y medio de iniciada la pandemia de COVID-19, un nuevo estudio de la Universidad de Chicago determinó que un fármaco denominado masitinib podría ser eficaz en el tratamiento del coronavirus y reducir en un 99% la carga viral. El medicamento, que ya fue sometido a varios ensayos clínicos, inhibió la replicación del SARS-CoV-2 en cultivos de células humanas y en un modelo de ratón.
El trabajo, publicado días atrás en la revista científica Science, asegura que el fármaco podría ser eficaz contra muchos tipos de coronavirus y picornavirus. Debido a la forma en que inhibe la replicación, también se ha demostrado que sigue siendo eficaz frente a las variantes del COVID-19.
"Los inhibidores de la proteasa principal del SARS-CoV-2, como el masitinib, podrían ser una nueva vía potencial para tratar a los pacientes de COVID-19, especialmente en las primeras fases de la enfermedad. Es probable que la COVID-19 nos acompañe durante muchos años y que sigan apareciendo nuevos coronavirus", explicó Savas Tay, uno de los directores de la investigación; y remarcó que "encontrar medicamentos existentes que tengan propiedades antivirales puede ser una parte esencial del tratamiento de estas enfermedades".
Desde el inicio de la pandemia se han realizado pruebas con cientos de fármacos, muchos de los cuales se utilizan para tratar otras patologías, y no como antivirales. El masitinib al parecer logra inhibir por completo la enzima viral 3CL en el interior de la célula, hecho que fue confirmado mediante cristalografía de rayos X. El fármaco se une específicamente al sitio activo de la proteasa 3CL e inhibe la replicación del virus.
Aunque actualmente el masitinib solo está aprobado para tratar los mastocitomas en perros, pero se ha sometido a ensayos clínicos en humanos para varias enfermedades, como el melanoma, la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple y el asma. Ha demostrado ser seguro en humanos, pero provoca efectos secundarios, como trastornos gastrointestinales y edema y podría aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca del paciente.
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