En pocas semanas desde su aparición la variante Ómicron del coronavirus ya fue detectada en 40 países, incluyendo Argentina. Son pocas las certezas de la comunidad científica, pero se sabe que puede reinfectar a personas que ya padecieron COVID-19 y no están vacunadas. Los expertos manejan tres hipótesis sobre su irrupción en el mundo.
La nueva variante es muy diferente a los millones de genomas de variantes anteriores como Alpha y Delta y la comunidad científica sospecha que no se desarrolló a partir de ellas, sino que lo hizo en paralelo.
LAS TRES HIPÓTESIS
El virus pudo haber nacido y circulado en una población en la que se realizó poca vigilancia genómica y por eso no se la detectó antes. "Supongo que esta nueva variante no evolucionó en Sudáfrica, donde se están produciendo muchas secuencias, sino en algún otro lugar del sur de África durante la ola de invierno", expresó Christian Drosten, virólogo del Hospital Universitario Charité en Berlín.
La variante Ómicron pudo haberse originado en un paciente inmunodeprimido, cuyo organismo no pudo erradicar el virus. "El virus permanece sin control en millones de personas. Seguirá mutando y por eso debemos permanecer vigilantes y ágiles en nuestras respuestas. Esta variante surgió casi con toda seguridad en un individuo inmunodeprimido que no pudo eliminar la infección original. Lo más probable es que se trate de un paciente con VIH no vacunado en Sudáfrica, donde el virus puede replicarse y evolucionar", afirmó por su parte el profesor Jeremy Nicholson, del Centro Director e Instituto Futuros de la Salud de la Universidad Murdoch de Australia.
El coronavirus podría haberse detectado en humanos, haber saltado hacia un animal y modificarse desde allí, generando la variante Ómicron. Algunos científicos consideran que el virus puede haberse escondido en roedores que dieron lugar a nuevas mutaciones, en el marco de un proceso conocido como "zoonosis inversa". Kristian Andersen, inmunólogo del Instituto de Investigación Scripps en Estados Unidos, considera que es "probable una nueva zoonosis, teniendo en cuenta que muchas mutaciones son algo inusuales y que la variante parece haber sufrido una división temprana de otras variantes de coronavirus". El experto sostiene que Ómicron podría haber evolucionado en roedores después de que un humano infectado les transmitiera el virus, lo que explicaría adenpas por qué se separó de la rama del resto de variantes y luego reingresó en la población con mutaciones muy diversas.
La nueva cepa mantiene en alerta a todo el planeta y es que los trabajos científicos para describirla dan cuanta de la gran cantidad de mutaciones que posee, un total de 32 y cinco veces más que la cepa Delta. Actualmente, esta última predomina en la mayoría de los pacientes con COVID-19 en el mundo, pero Ómicron registra niveles de propagación nunca antes vistos.
En tanto, al menos por ahora, pareciera ser que Ómicron genera síntomas leves como dolores de cabeza, garganta y dolores musculares fuertes. Sin embargo, los expertos encienden las alarmas y afirman que el gran porcentaje de contagiados corresponde a jóvenes vacunados y con cierta inmunidad y todavía corresponde determinar cómo afectaría la variante en poblaciones inmunosuprimidas o con bajas tasas de vacunación.
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