Un equipo de investigadores del Conicet propuso un nuevo modelo teórico sobre la etapa en que las estrellas, empiezan a quemar su núcleo de helio. El denominado “flash de Helio”, es un evento astronómico de corta duración pero que tiene características altamente explosivas y que tiene lugar en el núcleo de las estrellas de baja masa es decir, las que tienen hasta dos veces el tamaño del Sol, durante el final de su adultez, en la etapa conocida como gigante roja.
En ella, el helio generado por estos astros en períodos previos es quemado violentamente por fusión nuclear y se transforma en carbono. Este fenómeno fue postulado teóricamente hace más de medio siglo y su existencia validada por diferentes observaciones astronómicas, pero a raíz de su naturaleza fugaz y por ocurrir en el interior de las estrellas nunca pudo ser observado directamente.
Sin embargo, el estudio de los astrónomos platenses formuló un modelo que está más cerca de esa comprobación estelar nunca antes vista. El trabajo fue publicado en la Nature Astronomy, una de las revistas más prestigiosas del mundo.
"Cuando el objeto atraviesa el flash de Helio, éste calienta tan rápido una parte del interior estelar que se produce una turbulencia interna que agita el material y provoca olas que son capaces de alcanzar la superficie de la estrella", comentó Marcelo Miller Bertolami, investigador independiente del CONICET en el Instituto de Astrofísica de La Plata (IALP, dependiente del CONICET y la UNLP) y primer autor del trabajo.
En ese sentido, el especialista explicó que esa turbulencia es "similar al burbujeo que se ve en el aire al mirar encima de un calefactor encendido".
Los expertos realizaron una serie de cálculos teóricos según los cuales esas oscilaciones en la superficie alteran el brillo de las estrellas en un 0,1 por ciento. “Eso las ubica dentro del rango posible de medir con los telescopios espaciales actuales”, explica el investigador.
De esa etapa aún no hay evidencia observacional pero sí hay cuatro estrellas que podrían dar sustento a la original propuesta teórica elaborada por este equipo de profesionales integrado por: el Dr. Marcelo Miller Bertolami; la Dra. Tiara Battich; los Dres. Alejandro Córsico y Leandro Althaus de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la UNLP; y el Dr. J. Christensen-Dalsgaard (Dinamarca).
