Antes del cruce entre la Selección argentina e Inglaterra por el Mundial 2026, 0221.com.ar hizo un recuento de la historia nacional en semifinales mundialistas.
En 0221.com.ar se propone un repaso por los encuentros que llevaron con destino heroico de finalista a la Selección argentina antes del cara a cara ante Inglaterra en la semifinal del Mundial 2026.
El cotejo que dará comienzo a las 16 y que tendrá lugar en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, Estados Unidos, puede marcar un antes y un después en la historia del elenco nacional, y en esta camada de jugadores con Lionel Messi a la cabeza, que viene de imponerse en la última cita del Mundial Qatar 2022.
La Selección argentina jugará su séptima semifinal mundialista y enfrentará a Inglaterra, en lo que será un cruce cargado de historia y rivalidad.
Los medios de Inglaterra palpitan el cruce con la Selección argentina en el Mundial 2026: rivalidades, cuestionan el arbitraje y destacan a Lionel Messi.
Con este duelo imperdible, serán siete veces que la Albiceleste estuvo a un pasito de poder jugar el partido que sueñan todos. En este informe especial de 0221.com.ar recordamos cómo fueron esas instancias siempre favorables para la Asociación del Fútbol Argentino (AFA).
Argentina integró el Grupo 1 junto a Francia, México y Chile, y las semifinales fueron la primera instancia tras superar esa primera fase. La disputaron los cuatro ganadores de sus respectivas zonas: Argentina-Estados Unidos y Uruguay-Yugoslavia. Entonces, las potencias sudamericanas marcaron una gran diferencia. El combinado nacional —que tenía como entrenadores a dos preparadores físicos—, goleó a los norteamericanos 6 a 1; al día siguiente, por el mismo marcador, los anfitriones de la Copa sacaron del camino al último de los representantes europeos, los yugoslavos.
La primera semifinal de Argentina se jugó un 26 de julio ante 72 mil espectadores, en el nuevo Estadio Centenario. El equipo yanqui presentó una base de varios jugadores veteranos nacidos en Escocia. Un gol de Monti abrió la senda a la final, estirando las cifras Scopelli, Stábile 2 y Peucelle 2. Los últimos tres goles llegaron en los diez minutos finales.
En este triunfo fueron titulares dos jugadores que por entonces estaban en Estudiantes, Manuel “Nolo” Ferreira y Alejandro “Conejo” Scopelli, y en esa ocasión no pudo ser titular el único nacido en La Plata de aquella delegación, Francisco Varallo, juvenil de Gimnasia, quien un partido antes frente a Chile sufrió una cobarde agresión de un rival. “Ese Subiabre era malo de verdad —recordaría Panchito—. Mientras yo festejaba uno de nuestros goles, vino de atrás y me pegó una patada en la rodilla izquierda, de puro caliente, nomás. Y me la pegó tan bien que no pude estar en la semifinal, me dolía una barbaridad”.
Técnicamente no hubo semifinales en esta Copa, al igual que en la de 1950 y 1974. Varios estadígrafos cuentan como semifinal a la segunda fase, que fue la instancia previa a la final, de donde surgieron los cuatro mejores para el cuadro de honor, Argentina, Holanda, Brasil e Italia, que fueron los que jugaron los siete encuentros. Mientras que los desmoralizados Brasil e Italia fueron a su pequeña final por el tercer puesto (triunfo verdeamarelho 3-1), la Argentina tuvo que enfrentar a los holandeses, la Naranja Mecánica que viajó a nuestro país sin su máxima estrella, Johan Cruyff.
En cuanto al formato de este Mundial, al haber dieciséis participantes, se distribuyeron en cuatro grupos de cuatro equipos, clasificando el primero y segundo. Luego, los ocho clasificados quedaron en dos grupos de cuatro, de los cuales los ganadores se verían en el partido decisivo.
Si bien no existió lo que se conoce como semifinal, se aprecia como tal una goleada a Perú por 6 a 0, con tantos de Tarantini, Houseman, Kempes 2 y Luque 2. Tras este partido jugado el 21 de junio en el estadio de Rosario Central, Argentina terminó líder de su grupo, con 5 puntos, igual que Brasil, pero superándola por diferencia de goles y cerrando el paso a la final de los entonces tricampeones. Los otros partidos que contribuyeron para gritar finalistas fueron ante Polonia (2-0) y Brasil (0-0), también jugados en Rosario.
El 25 de junio de 1986, en el estadio Azteca, Argentina enfrentó a una dura selección de Bélgica. Ganó 2 a 0 con “doblete” de Diego Maradona, que hasta ese día llevaba 52 partidos y 25 goles en la Selección mayor. En la otra llave, Alemania le ganaba a Francia, que era el favorito. Como anécdota de ese encuentro a suerte y verdad, el técnico Carlos Bilardo solo realizó un cambio en los últimos cinco minutos, incluyendo a Ricardo Bochini, en lugar de Burruchaga.
El legendario “Bocha” jugó así una Copa del Mundo, y se fue de la cancha intercambiando la camiseta con un jugador belga. Esa noche el plantel cumplió con la consigna de cenar en el restaurante del argentino Cremasco, un ex jugador Pincha de la década del sesenta que estaba radicado en el Distrito Federal.
Por primera vez la Selección lograba un invicto de 6 partidos en un Mundial, ya que en 1930 y 1978 había alcanzado un máximo de 4 encuentros sin perder. En esa copa enfrentó a cuatro campeones del mundo: Italia (1-1), Uruguay (1-0), Inglaterra (2-1) y Alemania (3-2). En la final contra los germanos, no se veía una definición entre campeones mundiales desde 1970, aquella de Brasil-Italia.
El 3 de julio de 1990, en el estadio San Paolo de Nápoles, Italia recibió a Argentina, con el corazón de los hinchas locales dividido entre el amor a Diego Maradona —entonces jugador napolitano— y la lealtad a la bandera tricolor.
El combinado azzurro —había ganado los cinco partidos anteriores— se puso en ventaja en 17 minutos con gol de Salvatore “Toto” Schillaci, hasta que los del doctor Bilardo lograron la igualdad por un cabezazo de Claudio Caniggia, que en el minuto 65 le sacó la valla invicta a Walter Zenga. El empate persistió en los 30 minutos de tiempo extra, donde fue expulsado Ricardo Giusti. En la serie de penales, Sergio Goycoechea (26 años, que llegó a la Copa como suplente) se convirtió en el héroe al atajar los disparos de Roberto Donadoni y Aldo Serena. Y Argentina, que había pasado la fase de grupos como mejor tercero, llegaba a la final luego de acertar desde los doce pasos, 4-3 (goles de Maradona, José Serrizuela, Jorge Burruchaga y Julio Olarticoechea). Se clasificaba a su cuarta final, siendo la primera Selección en la historia en ganar dos series de penales en una misma Copa.
Recientemente, la exesposa de Diego, Claudia Villafañe, confesaba que esa noche no pudo asistir al partido y se quedó con sus hijas en su casa de Nápoles por cuestiones de seguridad. “Diego no quería que estuviéramos ahí con todos los italianos, quería estar tranquilo en el partido”.
Aquel miércoles 9 de julio la celebración del Día de la Independencia quedó en un segundo plano por los festejos ante Holanda. En el estadio Arena Corinthians de San Pablo, Argentina volvía a una semifinal luego de 24 años. Fue la primera vez que no pudo marcar goles en esta instancia. Dos equipos parejos y 120 minutos de lo que pareció un juego de “ajedrez” en los mediocampos diagramados por Alejandro Sabella y Louis van Gaal. Muy distinta había sido la otra semifinal la jornada anterior, donde los alemanes golearon 7-1 a los brasileños.
En los penales el primer argentino que pateó fue Lionel Messi —jugaba su tercer Mundial— y tras el acierto del capitán acertaron Ezequiel Garay, Sergio Agüero y Maxi Rodríguez. Los naranjas se encontraron con un arquero inspirado, Sergio Romero, que desvió dos. Antes de las ejecuciones, Mascherano (figura del partido) le hizo una arenga al 1 argentino que fue captada por las cámaras: “A partir de hoy te convertís en héroe”.
Aquella tarde, el ex DT de Estudiantes puso a Enzo Pérez en lugar del lesionado Ángel Di María. El once: Romero; Zabaleta, Demichelis, Garay, Rojo; Biglia, Mascherano, Pérez; Higuaín, Messi y Lavezzi. Entraron: Rodrigo Palacio, Sergio Agüero y Maxi Rodríguez. Antes del juego se hizo un minuto de silencio en memoria de Alfredo Di Stéfano, fallecido el día anterior.
El 13 de diciembre, en Luseil, La Scaloneta se midió con Croacia, que llegaba invicta y agrandada después de eliminar a Brasil. Además, tenía su sed de revancha por la final perdida cuatro años antes frente a Francia, en Rusia, competencia donde los croatas habían goleado a Argentina 3-0 en la primera fase.
En tierra qatarí se saludaron los capitanes, de un lado, el veterano Luka Modric, de 37 años y cuatro mundiales; y del otro Lionel Messi, de 35 y en su quinta gran cita. El martes empezó a pedir de “La Pulga” que abrió la cuenta de penal a los 31 minutos, venciendo al arquero sensación Livakovic. Luego, la Araña, Julián Álvarez, decoró el 3 a 0 con un doblete.
Al término de la proeza, le preguntaron a Lionel Scaloni: "¿Francia o Marruecos? No soy de elegir rivales", respondió el técnico. Nuestra Selección volvía a jugar una final ocho años después, y Croacia por el tercer puesto —venció a Marruecos 2 a 1—. Otro dato anecdótico: al igual que la semifinal de este año, la semifinal de Qatar empezó a la misma hora, las 16, solo que Argentina ahora conocerá al hipotético rival de la final antes de jugar su propio partido.
Argentina se las verá con Inglaterra, y con un dato estadístico llamativo: la última vez que la albiceleste logró imponerse en el tiempo reglamentario ante un campeón mundial fue en los Octavos de final de Italia ‘90, cuando derrotó 1-0 a Brasil con un recordado gol de Caniggia tras una asistencia de Maradona.
Estas semifinales garantizarán que el próximo campeón sea una Selección con historia. España, Francia, Inglaterra y Argentina. Este cuadro de honor devolvió a la Copa un panorama que no se daba desde 1990 cuando arribaron Argentina vs Italia y Alemania vs Inglaterra, dos llaves de semifinal entre quienes ya conocían la gloria. También había pasado en 1970, con Alemania (RFA) vs Italia y Uruguay vs Brasil.
En esta oportunidad, de los cuatro, Argentina lidera el grupo con tres estrellas, Francia dos, mientras que Inglaterra y España suman una cada uno.
