Un estudio realizado en la Argentina y publicado en la prestigiosa revista médica británica The Lancet reveló cómo afecta el COVID-19 a los más pequeños, cómo ocurre la respuesta inmune en sus cuerpos y por qué algunos de ellos pueden desarrollar síntomas más fuertes de la enfermedad.
"Encontramos que en los chicos que tenían formas muy leves o incluso asintomáticas de COVID-19 tenían neutrófilos, una clase de glóbulo blanco, con características particulares", explicó la médica Lourdes Arruvito, integrante del grupo de expertos. Los neutrófilos son células inmunitarias que se caracterizan por ser de los primeros en trasladarse al lugar de una infección para comenzar a combatirla, ya que neutralizan a los microorganismos culpables de una enfermedad. Los investigadores argentinos descubrieron que una disminución en el comportamiento activo de estas células y la activación de otras para controlarlas podría estar relacionada con los cuadros leves de COVID-19.
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El estudio se realizó en 222 niños de entre 6 meses y 15 años, entre mayo y octubre de 2020, que padecían o habían padecido coronavirus, de los cuales 182 lo cursaron de forma asintomática o leve y 40 habían desarrollado un síndrome inflamatorio multisistémico vinculado a la infección.
La investigación determinó que los menores que transitaron de modo leve o asintomático la enfermedad, presentaron "neutrófilos con características muy particulares", ya que se "adhieren menos a algunos vasos sanguíneos o migran menos" dentro del cuerpo. Es decir, los glóbulos blancos están menos activos a la hora de combatir la enfermedad y no se trasladan en gran número a los pulmones o la zona de infección.
"En autopsias de pulmón a pacientes adultos se había observado una migración masiva de neutrófilos hacia esa zona e incluso se detectó la presencia de estas células durante el lavado broncoalveolar (LBA), un procedimiento que tiene por objetivo recoger una muestra de tejido para su análisis. Esto nos hizo suponer que los neutrófilos tienen un rol en la severidad del COVID-19", explicó a TN.com.ar la experta y en esa misma línea agregó: "Estudiamos los anticuerpos y observamos que los chicos que tienen COVID-19 severo muchas veces cuentan con enfermedades previas (desnutrición, cardiopatía o enfermedades respiratoria, entre otras) que los posiciona con una mayor predisposición para cursar neumonías severas, ya que podrían tener comprometida la producción de anticuerpos".
La investigadora aseguró que la forma severa de COVID-19 en chicos y el síndrome inflamatorio multisistémico son entidades fisiopatológicas diferentes. "Este síndrome se vio solo en niños, que son, principalmente, sanos; de una edad promedio de 6 años; con un predominio en varones y que han cursado COVID-19 de forma asintomática, probablemente, entre 6 y 10 semanas antes de desencadenar esta respuesta inflamatoria exagerada", argumentó Arruvito y advirtió que en estos casos también se encontraron otros factores, como la generación de autoanticuerpos, los cuales actúan contra el propio organismo actuando como una suerte de enfermedad autoinmune que puede generar lesiones tanto en la piel, como en el corazón, riñones y otros órganos. "Afortunadamente, aunque la mayoría de ellos requiere internación en cuidados intensivos, con ventilación mecánica, se van de alta y no hay un desenlace fatal", sostuvo.
Finalmente, la experta explicó que no hay certezas sobre cómo aparecen estos neutrófilos que evitan cuadros graves en chicos y que además son diferentes de los hallados en pacientes que no tuvieron COVID-19, por lo que ahora el estudio se amplió a 700 pacientes y el equipo continúa en el estudio del fenómeno.