Dan Barouch, líder del Laboratorio Barouch en el Centro Médico Beth Israel Deaconess (BIDMC), es uno de los creadores de la vacuna contra el coronavirus desarrollada por Johnson & Johnson en los Estados Unidos y brindó detalles sobre el proceso de creación del inoculante, que se hizo en tiempo récord. El proyecto duró 13 meses y para lograr el objetivo fue vital el trabajo que el experto hizo en los comienzos de su carrera científica, cuando centró su investigación en el VIH y desarrolló la plataforma de vacunas Ad26, un vector probado para enfrentar el Sida y el Zika que ya estaba listo cuando surgió el SARS-CoV-2.
Una vez que los investigadores chinos publicaron el genoma del virus, Barouch y sus colegas identificaron la proteína del pico del virus y fabricaron las instrucciones de ADN para su aplicación. Ellas son las que logran que el sistema inmunológico reconozca el coronavirus cuando ingresa al cuerpo.
"Envié un correo electrónico a los científicos de mi laboratorio y comenzamos a trabajar en ello esa misma noche", sostuvo Barouch en diálogo con The Harvard Gazette y agregó: "Trabajamos durante el fin de semana y cuando regresamos al laboratorio el lunes, diseñamos los antígenos candidatos y comenzamos el proceso real de fabricación de la vacuna".
La vacuna Johnson & Johnson se basa en una tecnología diferente a las dos vacunas basadas en ARN mensajero de Pfizer y Moderna que también fueron aprobadas para uso de emergencia en el país norteamericano y por ello se puede administrar en una sola inyección y almacenarse a temperaturas más cálidas, lo que resulta útil en partes remotas del mundo.
"A principios de enero, todavía era más un ejercicio académico", recordó y contó que "a medida que transcurrían enero, febrero y marzo, se volvió muy real, muy rápidamente". "Nunca antes habíamos tenido que correr para hacer una vacuna que protegiera no a una población aislada en algún lugar del mundo, sino a la gente de nuestro propio país, a la gente de nuestra propia comunidad e incluso a nuestras propias familias. Y ese nivel de urgencia, urgencia global, urgencia personal, nunca lo habíamos sentido antes, nunca antes lo había sentido, como médico, investigador o grupo de investigación", remarcó.
Con la aparición de las numerosas variantes y la expansión global de la variante Delta, Barouch aseguró que el trabajo en su laboratorio continúa porque los virus mutan y evolucionan.
"Con 200 millones de personas infectadas en todo el mundo, tenemos que esperar que el virus continúe evolucionando hasta que bajemos las cifras. La única vez que el virus dejará de evolucionar es cuando hayamos detenido la pandemia, y la única forma de hacerlo es vacunar al mundo", finalizó el especialista.
