Aunque todavía no existe una cura certera para el COVID-19, gracias a un esfuerzo de investigación global existen tratamientos que ayudan a los pacientes a sobrevivir al virus o hasta permiten transitar la enfermedad en sus propios hogares.
Aunque todavía no existe una cura certera para el COVID-19, gracias a un esfuerzo de investigación global existen tratamientos que ayudan a los pacientes a sobrevivir al virus o hasta permiten transitar la enfermedad en sus propios hogares.
El profesor de Medicina de la Universidad de Pittsburgh William G. Bain explicó que "los tratamientos con COVID-19 se dirigen a dos problemas generales: la capacidad del coronavirus para propagarse por el cuerpo y el daño causado por la respuesta del sistema inmunológico del cuerpo". Cuando el virus ingresa al sistema, se apodera de las células y las usa para replicarse, por lo que en respuesta el cuerpo envía señales inflamatorias y células inmunes para combatirlo. En algunos pacientes, esa inflamación continúa incluso tiempo después de tener el virus bajo control, lo que deriva en problemas orgánicos en general.
La mejor herramienta es la prevención, incluido el uso de tapabocas y vacunas. Las vacunas entrenan al sistema inmunológico para combatir a las células dañinas. "Pueden reducir el riesgo de muerte por COVID-19 a casi cero, pero los suministros de vacunas son limitados", aclaró el especialista que realizó un estudio de los tratamientos más certeros en la lucha contra el coronavirus.
"Como médicos que trabajamos con pacientes con COVID-19 hemos estado siguiendo los ensayos de medicamentos y las historias de éxito. Hay seis tratamientos que se usan comúnmente en general con éxito", explicó Georgios D. Kitsios, otro de los investigadores involucrados en el estudio realizado en la Universidad de Pittsburgh.
1 - INYECCIÓN DE ANTICUERPOS VIRALES
Dos tipos de tratamientos prometedores implican la inyección de anticuerpos antivirales en pacientes con COVID-19 de alto riesgo antes de que la persona se enferme gravemente. “Nuestros cuerpos crean anticuerpos de forma natural para reconocer a los invasores extraños y ayudar a combatirlos", explica Kitsios, pero agrega que "la producción de anticuerpos naturales lleva varios días y el SARS-CoV-2 se replica rápidamente, (por lo que) los estudios demuestran que inyectar anticuerpos a los pacientes poco después de que comiencen los síntomas puede ayudar a protegerlos contra infecciones graves".
2 - ANTICUERPOS MONOCLONALES
Los anticuerpos monoclonales diseñados en laboratorio, en tanto, pueden unirse al SARS-CoV-2 y evitar que el virus ingrese a las células y las infecte. La Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos otorgó la autorización de uso de emergencia para estas terapias porque se ha descubierto que protegen a los pacientes de alto riesgo de la hospitalización y la muerte. Sin embargo, Bain advierte que "una vez que los pacientes están lo suficientemente enfermos como para necesitar hospitalización, los estudios no han encontrado un beneficio comprobado".
3 - PLASMA DE CONVALECENCIA
Un tercer tratamiento es otra forma de administrar anticuerpos que implica la extracción de sangre de pacientes que se han recuperado del COVID-19 para su posterior inyección en el paciente enfermo. "Algunos ensayos muestran beneficios en las primeras etapas de la enfermedad. Otros estudios no han demostrado ningún beneficio en pacientes hospitalizados", remarca el informe producido por los especialistas médicos.
4 - REMDESIVIR
Originalmente diseñado para tratar la hepatitis C, evita que el coronavirus se replique interfiriendo con sus componentes genéticos. Una vez que los pacientes se enferman tanto que tienen que ser hospitalizados, los tratamientos cambian. “La mayoría de los individuos en esta situación tienen dificultad para respirar y niveles bajos de oxígeno", explica Bain. La falta de oxígeno se produce cuando el virus y la correspondiente respuesta inmunitaria lesionan los pulmones, “lo que provoca una inflamación de los alvéolos pulmonares que restringen la cantidad de oxígeno que ingresa a la sangre”. Los médicos suelen tratar a los pacientes que reciben oxígeno con el agente antiviral remdesivir y corticosteroides antiinflamatorios.
5 - ESTEROIDES
Calman la respuesta inmunitaria del cuerpo y se han utilizado durante años para tratar trastornos inflamatorios. "También son medicamentos ampliamente disponibles, baratos y bien estudiados, por lo que estuvieron entre las primeras terapias en ingresar a los ensayos clínicos para COVID-19. Varios estudios han demostrado que los esteroides en dosis bajas reducen las muertes en pacientes hospitalizados que reciben oxígeno, incluidos los pacientes más enfermos en las unidades de terapia intensiva", remarca Bain.
6 - ANTICOAGULANTES
La inflamación durante el curso de la enfermedad y otras infecciones virales también pueden aumentar el riesgo de coágulos de sangre, que pueden causar ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y peligrosos coágulos en los pulmones. "Muchos pacientes con COVID-19 reciben anticoagulantes heparina o enoxaparina para prevenir la formación de coágulos antes de que ocurran", explica el segundo médico parte del estudio, Kitsios.
Desde el comienzo de la pandemia, el progreso médico en la materia ha sido impresionante. Ahora se dispone de vacunas, anticuerpos, tratamientos con plasma de pacientes recuperados, inyecciones de anticuerpos virales generados en laboratorio para pacientes de alto riesgo y varios tratamientos paliativos para pacientes hospitalizados. La investigación continua es el camino para frenar el avance de la pandemia en el territorio mundial.
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