Desde que surgió el coronavirus a nivel mundial, surgieron las variantes más y menos contagiosas y letales. En las últimas semanas, el mundo volvió a revolucionarse por la aparición de Ómicron, una nueva cepa más transmisible que la Delta, su letal predecesora. En este sentido, comprender la mutación de los virus tiene que ver con, principalmente, la tasa de vacunación mundial.
Ómicron apareció en África, un continente que tiene una tasa de vacunación que no supera el 10% de la población. La pobreza, el acceso al agua potable y la falta de equipamiento para el personal de salud son sumatorias a los factores de riesgo.
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La Organización Mundial de la Salud (OMS) reclama que los países con altas tasas de vacunación donen parte de su stock de vacunas contra el COVID-19 a las naciones donde los inmunizados aún son escasos. Incluso, Argentina ya participó de donaciones de vacunas AstraZeneca a países del Caribe, Vietnam y Mozambique.
“La inequidad en la distribución de las vacunas determina que haya una población, o en este caso un continente entero como África, donde el virus puede infectar fácilmente y puede transmitirse de una persona a otra. Lo que hace en cada infectado es replicarse, multiplicarse y ahí puede surgir mutaciones”, explicó a TN el bioquímico, inmunólogo e investigador principal del CONICET, Guillermo Docena.
“La inequidad no es exclusiva del acceso a las vacunas, sino también en el agua potable para lavarte las manos, en los barbijos, y en los equipamientos de protección para personal de Salud, por ejemplo. Todas estas inequidades pueden favorecer, obviamente, a la circulación viral y los virus tienen la tendencia natural a la mutación, que son errores a la hora de duplicarse”, explicó por su parte Elena Obieta, miembro de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI).
La baja tasa de vacunación es, entonces, el caldo de cultivo para la mutación del coronavirus que ahora puede infectar fácilmente y transmitirse de manera muy veloz de una persona a otra, lejos de la variante inicial, mucho menos letal.
“En cada afectado se replica, se multiplica y es ahí donde pueden aparecer mutaciones”, analizó Docena.
Obieta también remarcó que en África hay un “altísimo porcentaje de la población afectada por el VIH. Las vacunas lo que hacen es evitar hospitalizaciones, formas graves y muertes, pero no evitan la posibilidad de que los vacunados en forma completa puedan adquirir el virus y transmitirlo”.
Eso se potencia con la alta cantidad de personas "inmunocomprometidas sin acceso a tratamiento antirretroviral, el virus permanece más tiempo y se replica y aparecen las mutaciones. Es un cóctel perfecto para generar nuevas variantes”.
De acuerdo a las palabras de la experta, las mutaciones “pueden ser silenciosas y otras pueden traer problemas por ser más transmisibles, evadir la respuesta inmune o porque son más letales. No parecería ser, pero siempre en potencial, el caso de Ómicron. No nos olvidemos que los primeros casos fueron descritos en chicos jóvenes, estudiantes universitarios, en los cuales el Covid-19 ha sido un poco más benévolo”.
Por el momento, los científicos mundiales estudian la nueva variante, sus síntomas y sus alcances. Si bien parece ser mucho más transmisible que cualquier otra cepa, potencialmente no es tan letal. De todas maneras, la comunidad médica pide esperar ya que, por el momento, la gran cantidad de población afectada por Ómicron es gente joven, y todavía no se pueden establecer proyecciones sobre la acción del patógeno en otros organismos.
Los casos reportados indicaron nuevos síntomas como fatiga extrema, pulso acelerado, tos y estado gripal general. En los casos Ómicron no aparecieron síntomas asociados normalmente al coronavirus, como pérdida de gusto y olfato.
“El virus va introduciendo pequeños cambios, por eso se llaman variantes, no cepas. Pero cuando esas mutaciones afectan la proteína S, cambia la fuerza con que el virus entra la célula y eso determina que en una persona infectada con esta nueva variante se generen más partículas virales y, por lo tanto, infecte a más cantidad de gente”, finalizó Docena.