Con la variante Ómicron del coronavirus impulsando los contagios a lo largo y ancho del país, los barbijos vuelven a instalarse como una herramienta de gran importancia para defenderse de la pandemia y prevenir los contagios. Los expertos advierten que no todos los barbijos son iguales ni adecuados para las mismas situaciones y destacan que la elección debe garantizar que se pueda participar cómodamente en cualquier actividad y que el ajuste sea el correcto.
El director del programa de maestría en salud pública en EE.UU, Neil Maniar, explicó que hay "tres cosas para tener en cuenta con el barbijo: ajuste, filtración y función".
"El mal ajuste del barbijo puede anular su capacidad para filtrar cosas dañinas, como partículas virales", destacó el experto, por lo que mejorarlo protege más y le da más amplitud a la hora de eliminar las partículas que de otro modo podrían colarse a través de los huecos.
Las aberturas se pueden identificar con facilidad si se puede sentir el propio aliento en las mejillas, la nariz o el cuello fuera de la máscara cuando se exhala con fuerza. La superposición de barbijos también puede ser útil.
FILTRACIONES
"Ahí es donde entra en juego el doble enmascaramiento. Si pones algo más encima que va a sellar los huecos, eso va a mejorar la eliminación de partículas en la mayoría de los casos", explicó Loretta Fernández, profesora asociada de ingeniería civil y ambiental en Northeastern, en los Estados Unidos. "En las situaciones en que no mejora la eliminación, es porque el material en sí no está bloqueando lo que debería", sostuvo.
Las partículas virales tienen solo 0,1 micras de tamaño. Una micra es una millonésima parte de un metro. La investigación de Fernández encontró que un barbijo N95 que se ajustó correctamente fue aproximadamente un 99% efectivo para mantener alejadas las partículas del mismo tamaño que las partículas de coronavirus.
Los especialistas afirman que hay que pensar en una máscara como si fuera un laberinto que una partícula viral tiene que navegar para infectar al usuario, de modo que cuantos más obstáculos encuentre, mejor para esa persona.
FUNCIÓN
También consideran que un aspecto importante es considerar si el barbijo tiene propiedades impermeables. "Cuando te rocían, porque alguien te estornuda o alguien tose, o tosés, estás cargando este material de la máscara con todo este líquido", explicó por su parte Steve Lustig, profesor y presidente asociado de investigación en ingeniería química en Northeastern; y en esa línea destacó que "si ese líquido penetra todo el camino a través de la máscara, bueno, entonces podrías estar bebiendo el virus solo porque fluye por líquido”.
Los investigadores encontraron que las máscaras que tienen forma y son lo suficientemente rígidas como para mantenerse alejadas de tocarse la boca, también son más efectivas.
