El 17 de enero de 1982 en la ciudad de Medellín, Colombia, fallecía de un infarto Osvaldo Zubeldía, gloria de Estudiantes, multicampeón y creador de una nueva manera de ver y jugar al fútbol. Amado y odiado, marcó un antes y un después en nuestro país, a fines de los sesenta.
En busca de ultimar detalles, el plantel de Estudiantes entrenó en el Country Club de City Bell pensando en Aldosivi.
En una nueva semana de trabajos de la Selección argentina Sub 17, una promesa de Gimnasia y otra de Estudiantes dijeron presente.
En 1965, Zubeldía escribió junto a Argentino Geronazzo el libro "Táctica y estrategia del fútbol". Inmediatamente fue contratado por Estudiantes y allí se inició la era más gloriosa del Pincha, dándole comienzo a una escuela que iba más allá del fútbol.
Se ha hablado mucho sobre el estilo de juego de Zubeldía y de aquel histórico plantel que ganó el Metropolitano de 1967, salió subcampeón invicto del Nacional de ese mismo año y ganó tres Libertadores consecutivas: 1968 -a Palmeiras-, 1969 -a Nacional- y 1970 -a Peñarol-. También levantó la Copa Interamericana de 1969 contra el Toluca mexicano y la recordada Copa Intercontinental contra el Manchester United en Old Trafford, en 1968.
Precisamente en el museo de aquel templo del fútbol mundial aún se luce en una pizarra la frase perteneciente a Zubeldía: "A la gloria no se llega por un camino de rosas". Y justamente, el camino elegido por aquel Estudiantes para llegar a la gloria fue -y sigue siendo- el blanco preferido de los detractores para minimizar y relativizar aquellos logros. Es que Zubeldía también fue un especialista en llevar al extremo todas las estrategias a su alcance para alcanzar la victoria, muchas veces jugando al filo del reglamento.
Algo que destacan de Zubeldía es su enorme capacidad de trabajo, su dedicación, su manera de relacionarse con los futbolistas y su habilidad para hacerse entender. Todo engloba un estilo propio que marcó toda una época: fue un adelantado que implementó distintas cuestiones que hoy son normales, pero en aquel tiempo eran totalmente innovadoras. Entre ellas, se destacan los entrenamientos en doble turno, las jugadas preparadas y estudiadas en video, el achique, las marcas personales y los distintos roles de los jugadores en todas las posiciones de la cancha, como el volante tapón y los carrileros que iban y venían por los costados comprometidos con la defensa y el ataque por igual.
Zubeldía promovió a ídolos pinchas, como Juan Ramón Verón, Carlos Pachamé, Eduardo Flores y Oscar Malbernat, además de Carlos Bilardo, Raúl Madero, Juan Echecopar, Ramón Aguirre Suárez y Alberto Poletti, entre otros. Así construyó a uno de los equipos emblema de nuestro fútbol. Tras su brillante carrera como DT de Estudiantes pasó por Huracán, Vélez, San Lorenzo y Racing, con éxito dispar. Luego viajó a Colombia.
Dice la historia que a Rinus Michels, creador de la inolvidable Naranja Mecánica holandesa, le preguntaron una vez por el origen del "fútbol total" y respondió: "Lo inventó Osvaldo Zubeldia en Estudiantes de la Plata".