Un estudio internacional del que participaron la UNLP y el Conicet logró identificar ADN de 5.500 años en restos humanos hallados en Colombia.
Un equipo internacional de especialistas, integrado por científicos de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y del Conicet junto con equipos de Estados Unidos y Suiza, logró reconstruir el genoma más antiguo conocido de Treponema pallidum, la bacteria que provoca infecciones como la sífilis, el pian y el bejel.
El hallazgo se realizó a partir de restos humanos con una antigüedad estimada de 5.500 años, anteriores a la llegada europea a América. El trabajo permitió reescribir parte de la historia molecular de enfermedades humanas antiguas y confirmar la presencia temprana del patógeno en el continente americano.
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El genoma fue recuperado de restos óseos hallados en el sitio arqueológico Tequendama I, ubicado en la Sabana de Bogotá, en Colombia. Según los especialistas, se trata del ADN más antiguo jamás obtenido de este tipo de bacteria, lo que amplía el conocimiento sobre su evolución y dispersión.
El artículo científico fue publicado recientemente en la revista Science. Los resultados indican que la diversificación de Treponema pallidum ocurrió miles de años antes de lo que sugerían los registros genómicos previos y aportan nueva evidencia sobre el origen de estas enfermedades.
El Dr. Miguel Delgado, arqueólogo investigador de la División Antropología facultad de Ciencias Naturales y Museo de la UNLP y del Conicet, codirigió el proyecto junto con un equipo de paleogenetistas de Estados Unidos y Suiza.
El estudio analizó restos de un individuo masculino adulto, identificado como TE1-3, un cazador-recolector del Holoceno medio con una edad estimada entre 45 y 60 años. El esqueleto no presentaba lesiones visibles asociadas a treponematosis, pese a la presencia confirmada de la bacteria.
La muestra se obtuvo de un fragmento de hueso cortical de la tibia, sin señales macroscópicas de enfermedad ósea avanzada. La datación por Carbono-14 confirmó una antigüedad aproximada de 5.500 años, correspondiente al Holoceno Medio, lo que permitió ubicar temporalmente el hallazgo con precisión.
Tras pulverizar el hueso, los investigadores aplicaron protocolos especiales para extraer ADN antiguo degradado. El análisis filogenético reveló que esta variante es una línea hermana temprana de todos los subtipos actuales y que se separó del resto hace unos 13.700 años.
Los resultados reabren el debate sobre el origen de las treponematosis y refuerzan la hipótesis de su existencia en América antes de los viajes de Colón. Aunque no se pudo determinar la forma de transmisión, la posición evolutiva del patógeno sugiere una historia más antigua y compleja.