Especialistas de la UNLP advirtieron que los cigarrillos electrónicos contienen sustancias tóxicas y pueden provocar insuficiencia respiratoria.
En el marco del Día Mundial Sin Tabaco, especialistas de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) advirtieron sobre los riesgos del vapeo y remarcaron que los cigarrillos electrónicos no son inocuos. Según explicaron, estos dispositivos contienen sustancias tóxicas capaces de generar lesiones pulmonares graves, insuficiencia respiratoria y daños neurológicos, especialmente en adolescentes y adultos jóvenes.
La rápida aceptación del vapeo entre adultos jóvenes y adolescentes encendió las alarmas en la comunidad científica. En ese marco, el doctor Enrique Correger, de la Facultad de Ciencias Médicas de la UNLP; y el Mg. Oswaldo Aranda, docente de la Facultad de Ciencias Exactas; analizaron los riesgos sanitarios asociados al uso de cigarrillos electrónicos y otros dispositivos de nicotina.
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Según detalló Correger, aunque muchas veces se presenta al vapeo como una alternativa menos dañina que el cigarrillo convencional, la evidencia científica actual demuestra que los cigarrillos electrónicos "no son inocuos" y pueden provocar lesiones pulmonares severas, incluso con necesidad de internación en terapia intensiva y asistencia respiratoria mecánica. Los especialistas explicaron que estos dispositivos suelen promocionarse mediante sabores atractivos, diseños modernos y mensajes vinculados a una supuesta reducción del daño. Sin embargo, el aerosol que generan contiene una compleja mezcla de sustancias potencialmente tóxicas.
Entre ellas se identificaron nicotina, compuestos orgánicos volátiles, partículas ultrafinas, formaldehído, acetaldehído, acroleína y metales pesados como níquel, plomo y cadmio. Además, el calentamiento de solventes como propilenglicol y glicerol produce compuestos químicos capaces de inducir inflamación, estrés oxidativo y daño pulmonar.
Uno de los cuadros más preocupantes asociados al vapeo es el denominado EVALI, una lesión pulmonar aguda vinculada al uso de cigarrillos electrónicos. Los pacientes presentan disnea progresiva, hipoxemia severa e infiltrados pulmonares bilaterales, con rápida evolución hacia insuficiencia respiratoria aguda. Según Correger, publicaciones científicas en revistas como The New England Journal of Medicine (NEJM) mostraron que una proporción importante de estos pacientes requirió internación en unidades de cuidados intensivos y ventilación mecánica invasiva.
En la misma línea, investigaciones difundidas en la revista médica Chest describieron casos de insuficiencia respiratoria grave secundaria al vapeo, principalmente en pacientes jóvenes sin antecedentes respiratorios relevantes. En la medicina crítica remarcan que estos cuadros representan un desafío clínico complejo: algunos pacientes necesitaron altos requerimientos de oxígeno, ventilación mecánica e incluso oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) como medida de rescate.
Aranda explicó por su parte que, según organismos internacionales como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos y entidades regulatorias europeas, los líquidos electrónicos y aerosoles generados por los vapers contienen numerosas sustancias dañinas para la salud.
"Según organismos de control internacionales como la FDA, los líquidos electrónicos y los aerosoles generados por los vapers contienen una mezcla de sustancias que impactan en el organismo. Entre ellas se destacan la nicotina, altamente adictiva que afecta negativamente el desarrollo cerebral en particular en la adolescencia y diferentes compuestos químicos como: compuestos orgánicos volátiles, propilenglicol y glicerol, que al calentarse producen compuestos tóxicos que ponen en riesgo la salud", señaló el especialista.
También se detectaron sustancias cancerígenas como formaldehído y acetaldehído, acroleína —capaz de producir daño pulmonar irreversible— y diacetilo, asociado a la bronquiolitis obliterante, conocida como "pulmón de las palomitas". A eso se suman dietilenglicol, presente en anticongelantes; benceno; partículas ultrafinas y metales pesados como níquel, estaño, plomo y cadmio, que pueden acumularse en el organismo y provocar enfermedades respiratorias y daños en órganos vitales.
Investigaciones publicadas en revistas científicas internacionales también identificaron acetato de vitamina E en pacientes con EVALI, sugiriendo un posible vínculo entre esta sustancia y las lesiones pulmonares asociadas al vapeo.
Los investigadores advirtieron además sobre el crecimiento de las denominadas bolsitas de nicotina o nicotine pouches, dispositivos de administración oral que se colocan entre la encía y el labio. Según explicó Correger, aunque no producen combustión ni aerosol inhalado, eso no implica ausencia de riesgos. La exposición temprana a nicotina puede generar dependencia, alteraciones neurocognitivas y efectos cardiovasculares, además de intoxicaciones agudas por altas concentraciones.
En ese sentido, los especialistas alertaron sobre la percepción errónea de que vapear "no hace daño" y remarcaron que la evidencia científica disponible permite sostener que no se trata de una práctica segura ni saludable. "La conclusión es clara: ni fumar ni vapear son opciones seguras. La única manera de proteger la salud es dejar el consumo de ambos productos y educar a la población en los riesgos para la salud", concluyó Aranda.