Hace un año dejaba este mundo un ídolo y gloria de Estudiantes, Juan Ramón Verón. Esta es la historia del hincha que hizo su despedida de honor en Old Trafford.
La muerte de Juan Ramón Verón encontró a Juan Norberto Cabello, lejos de La Plata. Exactamente a 11.200 kilómetros del viejo estadio de Estudiantes y de aquellas tardes que lo habían visto crecer cuando este hincha y socio era jugador de la Cuarta división, bajo la sombra de los campeones del mundo.
Era martes 27 de mayo de 2025 y Beto estaba en Oxford, Inglaterra, visitando a su hija, a su yerno y a sus nietos, cuando la noticia empezó a recorrer el planeta fútbol. Justo el Pincha debía jugar esa noche por Copa Libertadores. Pero el resultado, por unas horas, parecía secundario. Se había ido La Bruja.
A falta de cuatro días para el compromiso y sin anuncios oficiales, desde la dirigencia de Estudiantes confirmaron la sede para el partido de Copa Argentina.
El próximo domingo, Estudiantes jugará ante Rosario Central y una de sus figuras canallas está en duda por lesión. Ya está descartado en Copa Libertadores.
Entonces, con su pasión de hombre de pueblo, es oriundo de General Belgrano, tomó la decisión impulsiva y sentimental: viajar hasta Manchester. “Decidí ir, hice unas oraciones en la memoria de Juan”, cuenta Beto a 0221.com.ar. “El estadio estaba cerrado. Me quedé dando vueltas por afuera, mirando los murales y sacándome fotos. Estás unas veinte cuadras retirado del centro, donde Manchester United tiene el museo”.
No llevaba flores, ni banderas, pero en su buzo negro se señalaba el escudo de Estudiantes y una camiseta. Oxford no quedaba tan lejos. Apenas 263 kilómetros separaban a Juan Cabello de Old Trafford, el estadio, renovado, donde Verón había escrito la página más gloriosa de la historia albirroja. Allí donde el 16 de octubre de 1968, con un cabezazo eterno, Estudiantes conquistó la Copa Intercontinental y se convertía en el primer club argentino en celebrar algo grande en la tierra de los inventores.
Luego, se dirigió al museo, algo que le había prometido a su nieto. “Cuando entro al Museo, hay un escritorio donde está apoyada la Champions que ellos ganan en el ’68”. En medio de ese silencio inglés, un guía se le acerca al advertir la camiseta pincharrata.
“¿Estudiantes?”, le preguntó. Cabello sonrió con orgullo y retrucó como si hablara desde la tribuna de 1 y 57: “Acá les falta una copa a ustedes”. Una frase que lleva más de medio siglo de pertenencia y le cayó liviana, casi amistosa al inglés.
Para los hinchas de Estudiantes, Old Trafford no es solamente un estadio. Es territorio sagrado. Y allí una pelota cruzó desde la cabeza de Verón hacia la inmortalidad a los siete minutos de aquella final, en este estadio que también fue popularmente conocido como La Caldera del Diablo. Allí, la eterna Bruja metió el frentazo que todavía atraviesa generaciones y vive en las fotos y en las almas. Después, en el minuto 89, el otro 11 del partido, Georg Best, terminó expulsado y un minuto después Morgan alcanzó el 1 a 1, pero que no iba a despojar al equipo de Osvaldo Zubeldía de la hazaña.
Cabello sabe bien quién ha sido Verón. Es que llegó desde Belgrano para una prueba y quedó como jugador amateur de Estudiantes, “de seis”, jugando en 1969 para una Cuarta División de AFA en tiempos donde el León ya había tocado el techo del mundo. “Beto” vivía en la pensión ubicada frente a la iglesia San Ponciano, en diagonal 80 entre calles 49 y 5, donde alguna vez la propia “Bruja” aparecía para visitar amigos y charlar de fútbol.
Allí vivía Cabello, entre otros, junto al tucumano Prieto, Miguel “El Turco” Jorge, “Cococho” Alvarez y Camilo Aguilar, delantero juninense al que el grupo llamaba “Cucho”. “Yo era un pibe y para nosotros ellos eran gigantes. Me acuerdo que la Bruja y Cucho eran muy amigos”. Cabello compartió cancha con futbolistas que después también escribirían sus propias historias. Atajaba Héctor “Chocolate” Baley, futuro campeón del mundo en 1978, y también estaba Pablo “Quito” Galay, delantero de Dolores.
La vida lo llevó nuevamente a General Belgrano, su pueblo. Allí armó el Taller de Historia Belgranense y hasta impulsó la instauración del Día del Futbolista local, incluyendo el armado de un pequeño museo. “Me traje algunas ideas del de Manchester, que es increíble, todo táctil”.
La pelota, las leyendas que emanan de ella, al igual que los afectos verdaderos, nunca terminan de irse. Por eso, cuando murió Verón, a su manera, este hincha entendía que el dolor podía atravesarse mejor, camino hacia la memoria. Y sintió la necesidad de despedirlo donde había sido eterno. En Old Trafford, frente a la estatua de George Best, Denis Law y Bobby Charlton, tres de los adversarios en aquella final, la más importante de la historia de Estudiantes y con Juan Ramón convirtiendo uno de sus goles embrujados de felicidad.
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