En un crudo invierno de julio de 1977, Gimnasia y Estudiantes igualaron los dos partidos de la Copa Diario Gaceta y definieron el clásico platense por penales.
La historia de la primera definición por penales en el clásico platense entre Estudiantes y Gimnasia, se dio mientras Estados Unidos crujía y en New York se originaba un apagón de más de 24 horas que provocaba una inédita ola de resistencia ciudadana, saqueos a comercios y miles de detenidos.
En Mar del Plata un grupo de milicos al mando del Ejército secuestraba a catorce abogados y sus familiares en un hecho que pasó a la historia como “La Noche de las Corbatas”, en la tangente unidimensional de la vida de aquel julio de 1977.
El fútbol argentino ofrecía, en paralelo, el campeonato oficial de Primera División más largo de su historia: el Torneo Metropolitano 1977, con 23 equipos y 44 inéditas fechas para consagrar a un campeón.
En el receso de la extendida competencia, tras jugarse la 15° fecha, las dirigencias de Estudiantes y Gimnasia pactaron duelo por la Copa Diario Gaceta (clásico vespertino de la gráfica platense que dejó de imprimirse en 1984), por lo que los tradicionales rivales del fútbol local se volvían a enfrentar, de forma amistosa, tras tres largos años: no lo hacían en esta condición desde el trofeo de la Copa Motorval 1974.
Si bien la organización preliminar consensuada entre los directivos preveía un torneo cuadrangular, finalmente el Lobo y el León jugaron en partidos de ida y vuelta con la novedad de que, en caso de igualdad en puntos, la copa en disputa se definiría, por primera vez en la larga historia de la brega local, a través de una definición por penales de cinco remates por equipo; y uno, en lo sucesivo, de persistir la igualdad.
La FIFA había oficializado en 1970 esta forma de definición para partidos y competiciones oficiales, entre otros, para suturar de una vez al inaudito sorteo o el lanzamiento de la moneda para decretar un ganador.
Un método, el de la definición desde los doce pasos, que quedó inmortalizado para siempre desde muy temprano, en el primer torneo oficial entre países en instaurarse: la Eurocopa de Naciones 1976.
Fue cuando Checoslovaquia tachó a Alemania en la definición por penales de la final con un gol de Antonín Panenka, que dio lugar a un estilo propio que ya es documental, libro y leyenda, y que consiste en patear el penal picando la pelota al medio del arco para engañar el estiramiento al palo del arquero rival.
Después llegaría el uruguayo Sebastián Abreu y su definición en oro contra Ghana en el Mundial 2010, como un Panenka moderno del plebeyo suelo sudamericano, pero esa es otra historia.
El primer partido se concretó el sábado 2 de julio de 1977, en el Bosque. Fue 2 a 2: goles de Oscar Fornari y Alberto Beltrán (de penal) para el Lobo y de Miguel Ángel Russo y Hugo Gottardi para el albirrojo. Contó Mercurio sobre aquella brega de ida en su clásica pintura en crónica: “Los 4.000 espectadores que asistieron y abonaron su respectiva entrada tuvieron oportunidad de divertirse con lindos goles, discutir sobre otros dos anulados y palpitar a quién expulsaba el referí, quien desde antes de comenzar la lidia denunciaba a cada rato el degüello”. Cuatro mil hinchas. Otros tiempos…
La revancha se dio ocho días después, el domingo 10 de julio pero en 55 y 1. También fue empate 2-2 y, como en la ida, el Pincha lo terminaría igualando sobre el final. Héctor Milano y Jorge Santecchia marcaron para Estudiantes; Beltrán y Ángel Mamberto, en el mens sana.
Obligados a la inédita definición por penales, que el Lobo ganaría por 4 guayabas a 2 (en Gimnasia convirtieron Beltrán, Oscar Pérez, Fornari y Villarreal; en Estudiantes, Alejandro Onnis y Carlos López), el cordobés arquero de Río Tercero, Eduardo Rafael Dallovere, se erigió como la figura trascedente del albiazul en los duelos del Trofeo La Gaceta al desviar los tiros de Santecchia y Milano, para llevar la copa, ganada en terruño pincharrata, a las vitrinas de la sede de calle 4.
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