Estudiantes inicia un nuevo camino en la Copa Libertadores ante Carabobo, con sed de revancha por el fracaso del año pasado donde terminó último en su grupo.
Estudiantes jugará en Venezuela por tercera vez en su historia y 49 años después de aquellos choques que el equipo dirigido por Carlos Bilardo tuvo ante Portuguesa y Deportivo Galicia. Esta vez el rival será Carabobo, subcampeón de su país, que por primera vez alcanzó la fase de grupos de la Copa Libertadores.
Será el primer choque que estén cara a cara y los Granates llegan sabiendo que no son los favoritos, pero buscan dar el golpe en un grupo que tiene fuertes nombres propios como el último campeón Botafogo y Universidad de Chile. Colegas venezolanos reconocen que están por debajo de la categoría de sus rivales pero que se prepararon para dar la sorpresa y jugarán con esa ilusión.
Por la fecha 9 del Torneo Apertura 2025, Carabobo enfrentó a Rayo Zuliano en lo que fue la última cita antes de jugar ante Estudiantes en la Copa Libertadores.
Un conflicto político atraviesa el objetivo de Estudiantes, que no puede volar directo a Venezuela y debe hacer una escala para poder enfrentar a Carabobo.
Carabobo jugó 5 veces en la Copa Sudamericana y 4 en la Libertadores. En este torneo disputó 8 partidos de los que ganó 1, empató 2 y perdió 5, En el 2017 fue eliminado por Junior de Barranquilla, en 2018 por Guaraní. Ambos en segunda fase y no sorteó la primera en 2020 y en el 2023.
El equipo que orienta el español Diego Merino Rivera es uno de los tres líderes de la competencia junto a Deportivo Táchira y Universidad Central, donde arrastra 4 partidos sin conocer la derrota, con tres victorias y un empate. En el año será su décimo juego y acumulan 5 triunfos, 3 empates y un solo contraste frente a Metropolitanos por 3 a 0.
Se caracteriza por un buen juego defensivo, mantuvo en 5 encuentros el arco en cero y recibió 7 goles en contra y marcó 11. De sus dos 5 éxitos solo en dos fueron por más de un tanto de diferencia (2 a 0 a Estudiantes de Mérida y 3 a 1 a Puerto Cabello). El resto 1 a 0 a Zamora, Monagas y Rayo Zuliano.
El joven entrenador español suele utilizar dos sistemas: el 1-4-3-3 (en los últimos 4 partidos y en 6 ocasiones) y el 1-4-2-3-1 en 4 partidos (3 de visitante). Se caracteriza por su fortaleza defensiva, por su rigor físico y no suele tener el predominio de la posesión de pelota. En sólo dos juegos la manejó más que el rival, en el empate 2 a 2 con Yaracuyanos y en el triunfo contra Zamora. Después tuvo un dominio parejo con su rival y en varios partidos la tenencia del balón no superó el 40 por ciento.
La gran figura es el arquero, capitán y abogado recibido en la Universidad Nacional de La Plata, Lucas Bruera, que hizo las inferiores en Estudiantes, confesó hincha albirrojo al igual que su padre (Mariano). Llegó en el 2024, se adueñó del arco y cumplió 50 partidos en el club, donde el 50 por ciento mantuvo su valla invicta.
Los valores más destacados además de Bruera son el lateral izquierdo Juan Carlos Pérez Vasco, de buena proyección y buena pegada; el central argentino Ezequiel Neira, fuerte en el juego aéreo; el mediocampista por izquierda, Carlos Ramos (dos goles en la temporada); el extremo por derecha, Edson Tortolero, y el punta y goleador del equipo Flabián Londoño (4 goles en el 2025), que fue preservado y solo jugó 30 minutos en el juego del viernes.
Carabobo no perdió como local en lo que va del año tiene un invicto en su casa de 22 partidos, situación en la que acumula 13 triunfos y 9 igualdades. En el Estadio Polideportivo Misael Delgado cayó por última vez el 9 de marzo del año pasado por 1 a 0 frente a Universidad Central.
El estadio, que se construyó en 1963, tiene una capacidad de 10.400 espectadores y un campo de juego amplio de 110 por 70. Será la tercera vez que juegue por Copa Libertadores en su casa y la primera experiencia en la fase de grupos. Las dos anteriores no pudo superar la etapa de fases o repechajes. Ahí empató 0 a 0 con Universitario en el 2020 y con Atlético Mineiro en el 2024. No convirtió ni recibió goles como local en el torneo más importante a nivel continental.
Estudiantes se enfrentará por primera vez en su historia ante Carabobo, pero ya tuvo dos cruces anteriores ante equipos venezolanos. Fue en 1976, donde el equipo dirigido por Bilardo se enfrentó a Portuguesa y Deportivo Galicia.
El primer partido fue el 1 de marzo en Acarigua ante Portuguesa con un empate 2 a 2 (goles de Héctor Milano y Rubén Pagnanini), el 6 le ganó a Galicia en Caracas por 1 a 0, con tanto del uruguayo Hugo Cabezas Gonella.
A fines de marzo fueron los partidos en el viejo Jorge Luis Hirschi, con dos contundentes victorias: 3 a 0 a Portuguesa (goles de Milano, Cabeza y Miguel Ángel Benito), y 4 a 0 a Galicia (tres de Cabezas y 1 de Milano). El Pincha terminó segundo detrás de River y no pudo clasificar (solo seguía el primero de cada grupo).