La pandemia y los nuevos rumbos tomados por los clubes para las generaciones más jóvenes convirtieron a las bochas en un deporte cerca de la extinción.
Un golpe casi definitivo tras la pandemia alarmó a los amantes de las bochas que jugaban o iban a mirar a las pocas canchas que quedaban en la región. A la crisis sanitaria se sumó el nuevo rumbo de los clubes y este deporte -que en La Plata tiene una Asociación desde 1936- entró en un camino de abandono.
Quienes mamaron la actividad coinciden que pagaron "haber dejado de lado a la juventud". "Hablábamos pero no hacíamos", se cuestionan; y sin la visión estratégica para la formación e inclusión de los pibes, chocaron con que las comisiones directivas que comandaban los clubes empezaron a tener pérdidas y se vieron en la necesidad de orquestar distintas variantes.
Fue con las luces del nuevo siglo que otras infancias deportivas poblaron el viejo espacio de las bochas, especialmente en los clubes del casco urbano, con espacios físicos más limitados. Variantes en la infraestructura de las viejas casonas que de pronto se encontraron en obra y pusieron gimnasia artística, gimnasio de aparatos o, en muchos casos, levantaron la cancha y la cambiaron por una de pádel o de fútbol 5, e incluso algún restaurante. Era simple la ecuación: redituaba el dinero para poder pagar los servicios.
Así, las bochas entraron en un camino de extinción con culpas repartidas y con distintas posiciones tomadas según las instituciones. Porque no generan ganancia de ningún tipo en tiempos de situación económica apremiante para el común de la gente y por otras cuestiones que era evitables: "Muchos tomaban un sector del club como el quincho de su casa y eso la dirigencia no lo toleró", es otro argumento de la falta de empuje que mencionan los antiguos bochófilos.
Unas 40 canchas fueron demolidas, y al finalizar el período de confinamiento solo nueve caballeros y una dama siguieron perteneciendo a la Asociación Platense de Bochas, donde hoy existen diez clubes. Berisso y Ensenada tienen otra organización, muy chica, donde hay un par de clubes platenses. Muy pocos sobrevivientes para tanta historia de una ciudad que tuvo dos campeones mundiales.
Unas 40 canchas fueron demolidas y actualmente la Asociación Platense de Bochas tiene sólo diez clubes
Néstor Esquiaga se puso al hombro la reapertura de la cancha de Dardo Rocha, club de la calle 5 bis entre 519 y 520: "Iba a practicar solo y le hablé al presidente para empezar a organizar partidos y se armó el equipo". En su caso, venía de dejar Villa San Carlos, que cortó la diversión de los pocos amantes del juego para edificar una moderna confitería.
"En La Plata jugaron muchos hijos de bochófilos, pero en los clubes no hubo renovación y no se le dio el valor que tiene en el interior", afirma Luis Le Moal, presidente del Club Almagro. El ejemplo contrapuesto es el de la Asociación Magdalena - Punta Indio, que cuenta con 70 jugadores entre caballeros y damas. Las seis canchas magdalenenses y las dos veroniquenses están activas, y la del Complejo Pipinas reactivándose.
"Todos buscan agregar algo en las instituciones para que reditué, me parece que pasó en La Plata y en Mar del Plata dos ciudades donde es una lástima que hayan sacado canchas muy lindas", señaló Carlos Casagrande.
El mal lleva unas cuatro generaciones de bochófilos. "Me daba cuenta al visitar a los clubes, ya entrando al buffet, que no había futuro, no veías juventud", se sinceró Enzo Fiorentino a los 72 años presidiendo el Club Comunidad Rural, dirigente que reconoce que "levantaron" la disciplina a pesar de que él fue jugador federado de Capital Chica, otro de los clubes de Los Hornos que continúan y con una superficie sintética de las mejores del circuito.
El nuevo presidente de la Asociación Platense, Gustavo Alberto Marchi, legendario jugador de la Sociedad de Fomento Gorina, no se deja vencer por la melancolía, aunque recuerda: "El día que levantaron la cancha de Deportivo sentí que me pegaban un tiro en el corazón, tuve la sensación que mataban a las bochas".
Recientemente, la familia bochófila vivió otros mazazos en lugares donde si bien no existía competencia oficial, paraban "a socializar". En un tiempo no muy lejano las pizarras y las adyacencias de la cancha tenían mucho público en los parques San Martín, Castelli y Alberti. Sin embargo, la política pública actual se definió por la recuperación de esos sitios donde se practicaba el deporte de alpargatas. "Porque ya no iba nadie", reconocieron de uno y otro lado del mostrador tras la consulta de 0221.com.ar.
Sin embargo, hoy se valora una leve mejoría, gracias al puñado de dirigentes que actuó a tiempo. Jorge Sañisky, presidente del Club Estrada y jugador que representa al club, retruca el supuesto ocaso: "Hace siete años quedaban diez jugadores en la Asociación y en dos años ya somos 121".
La decena de clubes platenses activos son Abuelos Club (60 entre 20 y 21); Romerense (517 e/ 170 y 171), Gorina (485 y 136), Capital Chica (66 e/ 156 y 157), Alumni (148 e/ 66 y 67), 19 de Noviembre (151 e/ 59 y 60), Estrada (115 entre 65 y 66), Corazones Unidos (4 entre 522 y 523), Las Banderitas (450 y 157, City Bell) y Circunvalación (8 entre 77 y 78). Etros dos, Ateneo Popular (39 e/115 y 116) y Dardo Rocha (5 bis e/ 519 y 520), están en la competencia de las ciudades vecinas.
El relevamiento realizado por 0221.com.ar constató que el problema se extiende a la región. En Berisso el cierre de las canchas solo dejó en pie a la de Alianza Juvenil, y aún está la del club Villa Zula, pero clausurada. "Dejamos de jugar en pandemia y la sacaron", contó Néstor Fernández, quien fue presidente de Villa San Carlos, club que decidió proveer con la ropa a sus equipistas pero a que el cambio de hábitos (ahora existe una confitería) obligó a jugar en Ensenada.
En la capital del inmigrante también se dio un problemático adiós a las canchas de Almafuerte, Comoati, Villa Banco Constructor, La Estancia y el Centro de Residentes Santiagueños. La experiencia en Ensenada mejora con la llama del juego encendido en Pettirossi, La Curva, Estrella Olímpica y Círculo Cultural Punta Lara y Deportivo Punta Lara.
La raíz del problema está presente en la memoria de quienes sabían que la chance de crecer estuvo en los años '80, cuando se dilapidó la casa donde estuvo la sede propia de la Asociación, en 1 entre 71 y 72. Las cosas pasaron a una oficina del Club Deportivo La Plata, hasta que inundación de por medio terminaron en la calle: libros de socios, fichas de torneos, trofeos y hasta algún juego de bochas.
"Hasta que la juventud no asome, siempre vamos a ser menos", advierte Oscar “Cacho” Sanassi, quien presidió la Asociación local e 2003 a 2017 y juega desde los 13 años. A su lado, Marchi se entusiasma: "Tengo fe de que vamos a tener un resurgimiento". Y coinciden que "cualquier pibe cuando viene a una cancha y siente el ruido del bochazo… se emociona". Lo cierto es que el recambio no existió a su debido tiempo y no se formaron generaciones de jugadores.
Meter a los pibes y a las damas fueron asuntos vedados casi durante medio siglo. El cambio está en marcha y el mejor ejemplo es la familia de Osvaldo Mangudo y Natalia Añaños, con tres hijos y el más chico, Mateo, talento de Circunvalación.
"Mirá si no le iban a gustar las bochas si seguí tirando bochazos hasta los ocho meses del embarazo, y cuando Mateo nació (22 de enero de 2011) a los dos días me fui a jugar un zonal a Verónica. Los jueces me dieron permiso para darle el pecho porque lloraba afuera, y seguí jugando… tenía dos días Mateo". El pichón de la primera división empezó a escuchar los sonidos de los bochazos en brazos de su papá Osvaldo Mangudo, quien practica desde su crianza en Bolívar donde, en pueblo chico, las bochas son una religión.
En Circunvalación también se sumó a jugar el actual presidente Héctor Aquino, que apoya a este deporte y becó al pibe Pipo Mangudo. La cancha fue pintada el mes pasado en ocasión del Provincial de mujeres.
El próximo torneo oficial de la Asociación llevará el nombre de Cacho Sanassi, quien a los 63 reviste un historial ganador en distintos equipos: Capital Chica, Gimnasia y Everton.
Historia pura fueron Everton (14 entre 63 y 64) —entidad cofundadora de la Asociación—, y Gimnasia y Esgrima La Plata, en Avenida Centenario y 118, que animó grandes tardes y noches en un sector del predio cercano a un codo de la actual cabecera Centenario.
Este mundo bochófilo se terminó cuando se empezó la edificación con gradas de hormigón y porque la dirigencia no les dio atención y los jugadores ponían de su bolsillo para cuidar y sostenerlo. "En Gimnasia teníamos dos canchas hermosas, jugué y el club nos daba la ropa, pero nosotros éramos un gasto para Gimnasia", asegura Sanassi.
Cuando Everton celebró su centenario en abril de 2005 se terminó todo, ya que a las instalaciones de calle 14 entre 63 y 64 solo iba un minúsculo grupo. Había quedado una de las dos canchas originales, hasta que la Comisión Directiva probó un cambio. "Ya no teníamos jugadores genuinos, sino que se la prestábamos a la Asociación de Bochas, pero no venían. Le metimos más de cien chicas de gimnasia artística y valió la pena", opinó Gonzalo Uranga, el actual vicepresidente del Decano, que aquel año inauguró su predio deportivo en barrio Aeropuerto. Cuentan que allá quedó el rodillo con que se alisaba la cancha de bochas, y que el cartel luminoso está al resguardo en SF Gorina con la chapita que identifica una romántica donación en 1955, de Juan Suriano, socio de Everton.
El colmo es que tampoco está el Club El Bochín, que nació exclusivamente para esta práctica. Sus paredes de 19 entre 55 y 56 ni siquiera respiraN más la vida de una entidad de bien público. Desapareció.
El relevamiento de 0221.com.ar situó 35 de instituciones que perdieron el escenario. Además de los ya nombrados, dejaron de jugar al deporte de la alpargata: Villa Elvira (120 y 75), Centro Molisano (120 e/ 79 y 80), Gutenberg (65 e/ 3 y 4), Almagro (80 e/ 121 y 122), Aconcagua (69 e/ 4 y 5), Instituto(66 e/ 117 y 118), Victoria (Diagonal 73 y 120), Meridiano V (67 e/ 16 y 17), Reconquista (40 e/ 15 y 16), Unión Vecinal (9 e/ 69 y 70), Villa Lenci (22 y 76), Chacarita Platense (30 e/ 73 y 74), Platense (21 e/ 51 y 53), Tranviarios Automotor (50 e/ 21 y 22), Brandsen (60 e/ 23 y 24), Centro Vasco (14 y 58), Uriburu (23 e/ 40 y 41), Progresista (35 e/ 18 y 19), Belgrano (33 e/ 12 y 13), Juventud (35 e/ 1 y 2), Sud América (528 e/ 4 y 5), José Hernández (131 e/ 510 y 511), El Cruce (522 e/ 14 y 15), San Martín de Los Hornos (58 y 145), Centro Fomento Los Hornos (137 e/ 61 y 62), Atlético City Bell (Cantilo y 6), Banco Provincia (476 entre 20 y 21), Unidos de Olmos (43 e/ 183 y 184), Abastense Argentino (520 y 208) y Deportivo Villa Elisa (Centenario y calle 48).
"Hubo muchos sinvergüenzas, nosotros en un momento fuimos la asociación más grande de Argentina, 50 clubes llegó a haber y hoy somos 10, pero van a seguir afiliándose", apuntó Marchi. "Ahora los viejos somos nosotros —agregó—, pero la verdad es que cuando era chico solo podía entrar a jugar mientras no estuvieran los mayores presentes".
"Pasa que nadie hizo nada en los clubes para que los pibes que hacían otros deportes se acerquen a una escuelita de bochas", suma Esquiaga. Y en la caída, como un efecto dominó, hubo casos en los que el aficionado pasó de una institución a la plaza más cercana, y ahora, en esos casos, "los que gustaban se quedaron sin su cancha y sin un club que los cobije".
"La gente iba a jugar a las bochas, a las cartas y a tomarse el vermouth", dice como si fuera un grito en el desierto Francisco “Kiko” Paterno, en su libro Clubes de mi ciudad. "¡Bochas a las plazas! ¿Por qué no están dentro de los clubes? Los días de lluvia o mucho frío, o en un verano agobiante, esas personas que promedian de 70 a 85 años deben dejar de jugar. Pensemos, solamente pensemos… todos vamos a llegar a tener muchos años y muchos van a extraña a las bochas o el tejo y dirán que nos los cuidamos en su momento", lamenta.
La ciudad ya es testigo muda de los torneos de bochas interplazas, una docena de espacios deshabitados, que quedaron por el momento con su canchita alambrada y la parrilla, con mesas y bancos. Idea surgida de una política de la Dirección de Deportes municipal en la vuelta de la democracia, para sociabilizar.
Un "clásico" era el Parque Castelli, sobre 26 y 68; el Parque San Martín, en 50 y 26, el Parque Alberti de 35 y 37. Esos encuentros diarios de amigos que hablaban el mismo idioma: "arrime", "pera", "baqueta", "chanta". Claro que también hubo malvivientes que aprovecharon esos lugares en horarios nocturnos para otros fines.
En el presente, quedan las canchas de Plaza Matheu de 1 y 66, y de Plaza Perón (ex Brandsen) de 25 y 60, donde el 6 de enero de 1993 se constituyó el Centro Recreativo con ex bochófilos que eran del Club Brandsen. Pero esas canchas no tienen torneos, ni jugadores que la busquen para aprovecharlas. Al igual que clubes como Capital Chica, está la cancha pero sin jugadores.
Dolor de cabeza le daría pensar en esto a un par de representantes que fueron campeones mundiales, como el recordado Heriberto Chiabolini, consagrado en 1953 en Montevideo en las tres categorías: individual, pareja y trío.
En las plazas Matheu y Perón, así como el Club Capital Chica, están las canchas pero faltan los jugadores
Aún hay figuras vivientes, como el múltiple campeón Hugo Córdoba, quien el 8 de julio cumplió 88 años y a quien el año pasado le hicieron un homenaje en uno de los dos Provinciales paralelos que organizó La Plata. Otro crack que tuviera su homenaje antes de su partida física fue “Pichón” Saporiti.
"Cuando era joven, ya a las seis de la tarde el pizarrón estaba lleno de anotados para poder practicar bochas", dice Le Moal. "Era hermoso ver 45 clubes que jugaban a las bochas en La Plata solamente", agrega Esquiaga, de 62 años, quien se envalentonó con el llamado de gente de Trentino, los italianos de 18 entre 37 y 38, donde una cancha antigua de conchilla podría ser futura escuelita de bochas.
La reactivación está en mente de la Asociación, que tras volver a regularizar la situación con la Federación Provincial y la Confederación Argentina, volvió a las competencias oficiales. Ahora, piensa en proyectos, como los que anticipó la dirigencia. Uno, con la Dirección General de Escuelas bonaerense, y otro con el Servicio Penitenciario Bonaerense.
"Vengan… vengan", anda con el corazón abierto Gustavo Marchi, que ve posibilidades como la de Pipo Mangudo. El pibe Mateo sonríe porque juega y está rodeado de los padres. "Me gusta mucho venir a Circunvalación y en la ciudad también está buena la cancha de Estrada".
Entendidos o no en la materia, con bochas de madera (pesadas, como supo haber) o de plástico (como ahora, más livianas), con lisas y rayadas o en colores; con cancha de tierra, de arcilla —con las lomitas en los bordes laterales— o en sintético; con el chico y el punzón, las bochas están aquí, en un presente que es un canto a la resistencia. La Plata fue emblema, pero el honor se quedó en las ciudades chicas. Antes, se jugaba en el Servicio Militar y en las concentraciones de los planteles futbolísticos llenos de estrellas.
"Antes había ascenso y descenso, hoy no, ahora hay segunda, tercera y no tenemos primera. Tampoco formamos escuelas y no se preocuparon por llevar chicos. Todos decían 'hay que traer', sí, pero nadie se mueve", se oye resignado a Esquiaga, sin poder creer cómo se tergiversaron las cosas y se esfumó la esencia de "los clubes que se hicieron con el esfuerzo de la gente, con su mano de obra y el aporte de los socios".
"Pero muchos jugadores de bochas decían '¿qué te da el club?'... ¿!Cómo que te da!? Un techo, una cancha… y no te haces socio? Es el deporte más barato que hay; solo tenés que comprar las alpargatas", refunfuña.
"¿Cómo que no se quedan a comer?", se oye en el club en una atmósfera inconfundible de sueños. Ese cable a tierra de las bochas tiene algo muy lindo y es el tercer tiempo, porque si algo importa en la vida es cultivar la amistad.
"No pasa por la competencia, no es un trabajo, esto es amateur, más de contención", dice Marchi, el presidente de la Asociación que ya imagina la comida donde se charla sobre el partido. Y con "el ida y vuelta", como dicen en la jerga, para ver qué institución le hace la mejor comida al visitante. Tampoco se quiere perder eso. Ojala que los próximos 12 de octubre, que es el día del bochófilo desde 1943, el presente tenga alguna razón más para soñar para los sobrevivientes de este deporte.
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