En la antesala del golpe de 1976, la Gobernación bonaerense vivió horas decisivas: reuniones, despedidas y la irrupción militar que clausuró en plena madrugada.
Mientras los rumores de golpe de Estado crecieron durante todo el mes de marzo y el final parecía inexorable, la Gobernación bonaerense se volvió en un escenario de ambiente denso, con la figura del gobernador Victorio Calabró en el foco de atención como figura polémica en la vida interna peronista, por sus supuestos buenos vínculos en las Fuerzas Armadas.
El martes 23 la suerte parecía echada y eso parecían conocerlo en detalles en las oficinas de la Gobernación. Las crónicas señalan que por la mañana de ese día el mandatario que había asumido tras la renuncia de Oscar Bidegain mantuvo reuniones con integrantes de su gabinete y en todos las conclusiones eran coincidentes y llegaron a los títulos de los diarios del día siguiente: “Se vivía la certeza del desenlace de la crisis”.
Las horas pasaron y cerca de las 19 el gobernador volvió a recibir a la mayor parte de su equipo en lo que fue leído como una despedida. Calabró agradeció el trabajo de sus ministros y un dato refleja como ninguno que todos sabían los que se venía: la mayoría de los funcionarios ya habían retirado sus pertenencias.
Ese encuentro duró algo más de media hora y entre los funcionarios presentes estaban los ministros de Bienestar Social, Herminio Zatti; de Economía, Ramón Miralles; de Obras Públicas, Alberto Liberman; y de Asuntos Agrarios, Pedro Goin. Ninguno quiso dar declaraciones y solo se indicó que el gobernador se había cruzado hacia la residencia ubicada en el ala de la calle 5.
Calabró estuvo en la residencia siguiendo los acontecimientos que terminaron con la destitución y detención de la presidenta Isabel Perón, ocurrida a la 1.50. Hasta que alrededor de las 3 de la madrugada llegaron a la zona céntrica de La Plata dos jeeps escoltando a un tanque con ametralladora pesada y un camión cargado de soldados, que ascendieron por la rampa de calle 6.
Minutos después, el interventor Adolfo Sigwald ingresó por el acceso de calle 51. Según las crónicas, las autoridades castrenses subieron al primer piso por un ascensor privado que las condujo directamente al Salón de los Acuerdos, donde fueron recibidas por el gobernador que estaba a punto de ser destituido.
Mientras tanto, los periodistas acreditados que permanecieron en la Gobernación fueron obligados a quedarse en la Sala de Prensa y no pudieron presenciar lo ocurrido en ese encuentro. Sin embargo, reconstruyeron que el militar encabezó una breve ceremonia entre 3.10 y 3.30 de la madrugada, en la que habló de las “dramáticas horas” que atravesaba el país hasta que las Fuerzas Armadas decidieron “interrumpir el orden institucional”.
En ese marco, el interventor comunicó a los funcionarios que “no estaban retenidos ni detenidos”, por lo que podían retirarse a sus domicilios, aunque debían informar su destino a las nuevas autoridades.
A medida que el interior de la Gobernación cambiaba de manos, el paisaje exterior también se transformaba con soldados apostados en los jardines y en Plaza San Martín, y el vehículo blindado custodiando el edificio desde la vereda.
A esa altura ya se sabía, de todos modos, que la intervención de Sigwald tendría un tiempo acotado, tras cumplir con los primeros trámites, entre los que aparecen el haber puesto a la Policía bonaerense a disposición de las Fuerzas Armadas, pedir la renuncia de todos lo Concejos Deliberantes y disolver las funciones de la Legislatura.
En medio de un clima represivo que comenzaba a intensificarse en las calles, el recambio de autoridades impuesto por el golpe se completó en la Legislatura bonaerense casi una semana después, el martes 31 de marzo.
Ese día irrumpió como interventor militar el coronel Luis René Flores, quien se presentó ante el personal de las cámaras de Diputados y Senadores y les solicitó colaboración.
“Les ruego que todo el mundo colabore porque esta es una misión de todos y para todos”, les dijo, consciente de que la actividad democrática quedaría clausurada. Los recintos del palacio legislativo quedarían en silencio durante los siguientes siete años, hasta el retorno de la democracia en 1983.
El interinato de Szigwald duró poco. Finalmente, el jueves 8 de abril asumiría como gobernador el militar y abogado Ibérico Saint-Jean, quien cumpliría esa función hasta fines de marzo de 1981.
Durante su etapa de gobierno se produjo la más dura de la represión, con la Policía a su cargo sometida a las Fuerzas Armadas y operando en el aparato represivo basado en los centros clandestinos de detención –la mayor arte de ellos ubicados en La Plata– que hoy se conocen como parte del "Circuito Camps", por el apellido del jefe policial que estaba a cargo, por el que pasaron miles de personas que fueron torturadas, asesinadas y desaparecidas.
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