"Es cierto que la ciencia no va siempre tan rápido como nos gustaría pero es importante tener en cuenta que el hecho de que algo pueda parecer evidente no significa que sea cierto. Antes de afirmar algo, hay que comprobarlo", explicó José M. Jiménez Guardeño, investigador en el Departamento de Enfermedades Infecciosas del King’s College London en un informe sobre la aparición de nuevas cepas de coronavirus.
Reino Unido, Sudáfrica y Brasil son algunas de las regiones que reportaron variaciones del virus de SARS-CoV-2. En ese marco, la comunidad científica continúa trabajando para tratar de determinar cuál es la gravedad de estas mutaciones del COVID-19.
La realidad es que hasta ahora lo único que existe son datos epidemiológicos con los que se compara el crecimiento en el número de casos infectados con cada variante dentro de una misma población. De ahí vienen los titulares que dicen que "la variante de Reino Unido podría ser hasta 70% más contagiosa", explicó el experto y añadió: "Sin embargo, aunque con estos datos podemos sospechar muy claramente que algunas de estas variantes podrían transmitirse mejor, no se puede concluir nada porque son sólo estimaciones. Estos porcentajes podrían deberse a otras razones. Por ejemplo, a eventos de superpropagación o a que esas variantes simplemente crecen un poquito mejor que las anteriores y por eso se han impuesto de forma tan clara".
Un ejemplo de evento de superpropagación podría ser un individuo infectado con una nueva variante que va a una fiesta o un concierto donde no usa medidas de prevención, o simplemente tiene una gran vida social y hace caso omiso de las recomendaciones.
Por otro lado, un ejemplo de mutación que otorga cierta ventaja al virus pero no necesariamente hace que se transmita mejor se puede ejemplificar con la mutación D614G. Apareció en Europa en febrero de 2020 y acabó imponiéndose en el resto del mundo en unos meses. Hasta ahora, hay ciertas evidencias en laboratorio de que los virus con esta mutación podrían transmitirse mejor, pero no está del todo claro.
Sin embargo, la gran pregunta es por qué hay tantos casos. Puede ocurrir que un virus crezca mejor que otros en las células y por eso se impone su secuencia, algo que no siempre significa que tenga que aumentar su transmisión. Por lo tanto, aunque todo indique que estas variantes puedan ser más transmisibles que las anteriores, para poder concluir realmente algo hay que hacer experimentos controlados en el laboratorio y ello requiere de tiempo y solventar ciertos problemas que van apareciendo.