La nueva variante de coronavirus, Ómicron, fue descubierta en Sudáfrica el 24 de noviembre pasado y pocos días después la Organización Mundial de la Salud (OMS) la describió como una mutación de alta transmisibilidad y probablemente más fuerte que la Delta, su predecesora. Los expertos mundiales la calificaron como de "riesgo muy elevado" y este último domingo se detectó el primer caso en Argentina.
Esta designación como “variante de riesgo” fue utilizada solo para cuatro variantes anteriores (Alfa, Beta, Gamma, Delta) entre miles de variantes observadas en la evolución del SARS-CoV-2.
Todavía hay más incógnitas que certezas, pero estas son las preguntas más frecuentes y las respuestas que hasta ahora dio la comunidad científica:
¿Es más contagiosa?: Ómicron es de alta transmisibilidad, a los expertos mundiales les preocupa que sea más contagiosa que variantes como Delta. El Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica señaló que Ómicron superó a otras variantes del virus en noviembre, representando el 74% de los genomas secuenciados el mes pasado. “Ómicron contagia más rápido, es muy probable que las vacunas sirvan sobre todo para los casos graves y si genera cuadros más graves todavía no lo podemos saber”, explicó Javier Farina, infectólogo y asesor del Gobierno Nacional, en declaraciones a El Destape Radio.
¿Qué síntomas genera?: “Actualmente no hay información que sugiera que los síntomas asociados con Ómicron sean diferentes de los de otras variantes”, expresó la OMS. Hasta el momento, los profesionales de Sudáfrica informaron casos con síntomas muy leves, donde los pacientes muestran signos similares a los de la gripe, tos seca, fiebre, sudores nocturnos y muchos dolores corporales. Se observó que no presentaban pérdida de gusto ni olfato ni dificultad para respirar. De todas maneras, la mayoría de casos reportados en Sudáfrica fueron en personas jóvenes y se desconoce el alcance de la variante.
¿Es más mortal?: “De ninguna manera es más mortal. Las vacunas han demostrado cierto nivel de protección y debe seguir objeto de evaluación. Y hay que destacar que la industria farmacéutica está produciendo nuevas vacunas o está introduciendo modificaciones a las existentes para combatir Ómicron”, expresó Ricardo Teijeiro, infectólogo del Hospital Pirovano y expresidente de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI), a Infobae. El especialista explicó que esta variante es más contagiosa por las 30 mutaciones que tiene en la proteína pico, pero “en el seguimiento clínico hecho a los pacientes que padecen esta variante, hemos visto que sufren cuadros leves de COVID-19, sin grandes manifestaciones”.
¿Las vacunas protegen de la misma manera?: los laboratorios productores de vacunas están realizando ensayos para determinar la efectividad de sus sueros contra la nueva variante y, de ser necesario, prevén cambios en la formulación de sus vacunas. “No hay indicación que sugiera que las vacunas no vayan a funcionar para combatirla, aunque se reduzca su eficacia”, expresó la doctora Maria Van Kerkhove, epidemióloga líder de la OMS. Por su parte, la doctora Cristina Freuler, médica infectóloga y jefa del Departamento de Medicina Interna del Hospital Alemán, puntualizó que en el caso de Ómicron, “se reconoció una gran cantidad de mutaciones que preocupan a los científicos. Con 32 mutaciones, preocupa que sea tan imprevisible el resultado de las mismas. El gran miedo es que la proteína S o pico esté tan modificada que las vacunas no puedan contrarrestarla. El coronavirus en sí mismo siempre ha mostrado una gran transmisibilidad”.
¿Por qué preocupa tanto a los científicos?: para los especialistas, más que el número de mutaciones, lo preocupante es el efecto que tengan. Una cosa es la mutación en el genoma y otra, el efecto en el virus. Muchos de ellos incluso pueden mutar para autodestruirse. Pero esta variante acumula mutaciones que se han relacionado con un posible escape inmunológico y un posible aumento de la transmisibilidad.
¿Ómicron genera más reinfecciones?: Ómicron tiene tantas mutaciones, 32 solo en la proteína de pico, el doble que Delta y tiene más probabilidades de reinfectar a alguien que ya ha padecido COVID-19 que variantes anteriores como Beta y Delta, según un estudio científico preliminar publicado la semana pasada. En el análisis estadístico de 2,8 millones de muestras positivas de coronavirus en Sudáfrica, 35.670 eran reinfecciones y los investigadores concluyeron que la nueva mutación tiene una “capacidad sustancial para evadir la inmunidad de una infección previa”.
La confirmación del primer contagio de la temida variante en el país mantiene en alerta a las autoridades argentinas, que no descartan la implementación de nuevas restricciones para evitar su propagación y un rebrote de los contagios de coronavirus.
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