La propagación del COVID-19 obligó a que las autoridades de las principales capitales del mundo le pongan un freno a sus actividades productivas e industriales y, además, impulsaron un confinamiento con distintos alcances para detener la transmisión de la enfermedad. Mientras los especialistas estudian, evalúan e investigan cuáles son las consecuencias que dejará la pandemia, otro grupo de científicos puso la lupa en los efectos que la cuarentena está provocando en el medio ambiente.
Un claro ejemplo de este fenómeno fue lo que ocurrió en Venecia, Italia, donde por la falta de turistas, los canales están limpios y llenos de peces; o en China, donde se registró una importante reducción en la emisión de gases por el cierre de sus fábricas. En este contexto y a tan solo dos días de cumplirse un mes desde que el presidente Alberto Fernández decretó el aislamiento social, preventivo y obligatorio, 0221.com.ar se preguntó: ¿Qué sucede con el medio ambiente en La Plata?
Según un informe preliminar, elaborado por un grupo de investigadores del Centro de Investigaciones del Medio Ambiente (CIM), en la ciudad hubo una disminución de los niveles de dióxido de nitrógeno (NO₂) por la poca circulación de automotores en el casco urbano y alrededores. El trabajo se está realizando en base a imágenes satelitales de la parte baja de la atmósfera –la troposfera–, que fueron sacadas por TROPOspheric Monitoring Instrument (Tropomi) de la misión Sentinel-5P.
"Al hacer el comparativo en La Plata, antes y después de la cuarentena, observamos que en la zona industrial hay un descenso del 45% mientras que en la zona residencial, en la parte de la ciudad, hay un 52%", explicó a 0221.com.ar la licenciada en Química y Tecnología Ambiental, Sol Represa. En ese sentido, señaló que "el dióxido de nitrógeno está relacionado con lo que es el transporte vehicular y todo lo que es la quema de combustibles fósiles y es uno de los contaminantes que podemos encontrar en el aire, mayormente en las zonas urbanas".
En las imágenes satelitales, se puede percibir claramente cómo impactó en la calidad del aire la considerable baja en la circulación vehicular registrada en el casco urbano platense. Si bien es cierto que los investigadores esperaban estos resultados, también entienden que es algo temporal y que los niveles de contaminación regresarán a sus niveles habituales una vez que se levante la cuarentena. "Es una foto, no algo que va a ser constante", sostuvo Represa en diálogo con este portal.
Este fenómeno también se registró en otras regiones del país como el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA), Rosario, Mendoza, Tucumán y Córdoba, grandes ciudades donde el impacto de la disminución del tráfico derrumbaron la producción de los gases que se acumula en la atmósfera.
Aunque los platenses no vean a simple vista estos cambios, los especialistas señalan que el dióxido de nitrógeno tiene efectos nocivos en la salud humana y, además, participa en la formación de otros contaminantes atmosféricos. "Tiene un efecto oxidante que termina afectando a las vías respiratorias, cuando uno está expuesto a estas concentraciones durante un largo período de tiempo", explicó la joven que hace cinco años está realizando mediciones en la calidad del aire de La Plata, junto al equipo de trabajo del CIM (dependiente del CONICET y la UNLP).
Entre los principales organismos de salud, estos contaminantes son señalados como "asesinos silenciosos" y las estadísticas mundiales arrojan resultados preocupantes sobre las consecuencias que tienen en las personas. "Los datos son preocupantes y pueden ocasionar enfermedades como infartos, accidentes cerebro vasculares o cáncer de pulmón", destacó la investigadora.
Finalmente, Represa resaltó la importancia de que Argentina comience a realizar mediciones de la calidad de aire ya que, salvo por las imágenes satelitales, no hay datos oficiales para intervenir sobre esta problemática. "En otras partes del mundo el monitoreo es constante y es importante para saber a lo que estamos expuestos los ciudadanos. Hay pocas estaciones en Argentina. Las industrias lo hacen, pero no son datos de acceso público", concluyó.
