Dos investigadoras del Conicet publicaron un importante estudio en la prestigiosa revista cientifíca Journal of Vertebrate Paleontology y Acta Paleontologica Polonica, en el que explicaron su teoría de que un grupo de reptiles llamados ornitosúquidos, que vivió durante el período Triásico hace más de 225 millones de años; fue el que dio origen a los cocodrilos. Las expertas realizaron un detallado trabajo de los huesos encontrados en La Rioja.
La investigación estuvo a cargo de las Belén von Baczko, del Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia” (MACN, CONICET); y Julia Desojo, de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de UNLP.
La primera de ellas consistió en la descripción y reconstrucción en un 90% del esqueleto de la especie Riojasuchus tenuisceps, interpretado a partir de los huesos de cuatro ejemplares encontrados a fines de los '60 en la Formación Los Colorados en la provincia de La Rioja y al que solo le faltan apenas algunas falanges y vértebras. "Eran animales terrestres de hábitos carnívoros carroñeros, es decir que comían restos de cadáveres sin ser cazadores y cuadrúpedos, aunque probablemente se paraban sobre sus patas traseras para correr. Medían alrededor de dos metros de longitud y tenían una cabeza muy particular con un hocico en forma de punta y curvado hacia abajo", relató von Baczko.
En ese sentido, las expertas coincidieron que "era realmente necesaria una descripción detallada y actualizada" como la que lograron "porque la única que había hasta ahora era la presentación original de la especie que hizo el reconocido paleontólogo autodidacta José Bonaparte en 1972 y desde entonces se fueron descubriendo muchos otros reptiles, con los que se pudieron hacer comparaciones interesantes y enriquecer las conclusiones". El trabajo, además, permitió reafirmar la posición de los ornitosúquidos entre los antepasados más antiguos de los actuales cocodrilos.
Además de Riojasuchus t., en Argentina se conoce una segunda especie llamada Venaticosuchus rusconii, encontrada en la Formación de Ischigualasto, también en La Rioja. A nivel mundial, a estas solo se les suma una tercera: Ornithosuchus woodwardi, que en realidad fue la primera aparición de los ornitosúquidos, correspondiente a un ejemplar hallado a comienzos de 1900 en Escocia. "Con restos fósiles aparecidos únicamente en dos países hoy tan distantes, alcanza para inferir que la dispersión geográfica de estos reptiles fue muy amplia en Pangea, el supercontinente único que se formó durante el Paleozoico y que empezó a separarse hace 250 millones de años", cerró Desojo.
