En una entrevista con la científica y comunicadora Irene Behrens para el Laboratorio de Ilustración y Comunicación de la Ciencia del Centro Regional de Estudios Genómicos (CREG) de la facultad de Exactas de la UNLP, la doctora y bióloga formada en la UNLP y especializada en cianobacterias, María Belén Sathicq, habló del fenómeno que tiene en vilo a la región.
Se trata de las cianobacterias, que durante todo un día -el pasado 23 de noviembre- dejaron sin servicio de agua potable a gran parte de La Plata, Berisso y Ensenada. Según Behrens, se trata de un "fenómeno natural, parte de los ciclos biológicos de las algas, que ocurrió siempre y va a seguir ocurriendo en esta época del año", aunque es probable que "debido a los cambios climáticos y la contaminación estos fenómenos sean cada vez más frecuentes".
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Sathicq, la experta que entrevistó, advirtió que "en general los blooms o floraciones se dan con una sola especie, porque son clones, se reproducen asexualmente muy rápido, de manera explosiva, y eso es lo que forma una floración. En el Río de LP no hay una sola especie, ni si quiera un solo género de cianobacterias, hay varios. El más común es el microcystis, que también es el género que produjo esta floración".
Se trata de "un género de cianobacterias que forman colonias y por eso también son tan evidentes: como pueden controlar su flotabilidad en una columna de agua, si la columna está lo suficientemente quieta salen todas a superficie y se ven tan claros".
La experta señaló que "las mayores dudas son siempre si es microcystis de la misma especie o si son distintas especies, e incluso si el bloom se dio por una sola especie, si es una misma cepa o si son distintas cepas. Esto es importante porque también dentro de cada cepa se puede diferenciar si tienen o no la posibilidad de producir toxinas intracelulares".
En cuanto a las abundancias, precisó, en general se cuentan en células por mililitro: "Cuando tenés unas 2 mil células por ml estás en un riesgo bajo de floración, cuando tenés menos de 20 mil células por ml estás en un riesgo medio, y una floración tan grande como esta debe tener 100 mil células por ml, que es cuando estás en el riesgo máximo de toxicidad, según la OMS".
Sathicq explicó que las microcystis "son las únicas bacterias que pueden realizar fotosíntesis oxigénica, o sea que producen oxígeno. Por eso fueron tan importantes prehistóricamente. Los blooms de cianobacterias se dan todos los años, en verano todos los años hay una floración, por lo general son menos evidentes o menos abundantes. Esta última es la mayor de los últimos 30 años, realmente es muy fuerte y evidente".
"Lo que está pasando es que estamos adentro de un ciclo climático de un fenómeno a gran escala, el fenómeno del niño o de la niña, en este momento estamos en un ciclo niña, una baja de temperatura en la superficie del pacífico que hace un desbalance con la atmósfera, y que genera, en nuestro caso, una sequía. El flujo de agua que llega de los tres ríos principales que aportan al río de La Plata, el Uruguay, Paraná Guazú y Paraná de las Palmas, decrece muchísimo, y eso lo que hace es mantener más tiempo el agua en un punto fijo. El barrido del agua es mucho más lento desde la descarga de los ríos hasta la boca del estuario. Esto favorece a que el bloom se desarrolle y se quede estancado en ese lugar", precisó.