El USAT I será lanzado en octubre desde Estados Unidos y marcará un nuevo hito para el desarrollo aeroespacial de la UNLP. Ahora será integrado en España.
El USAT I, el primer CubeSat universitario argentino de formato 3U diseñado y construido íntegramente por la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), inició la travesía que lo llevará al espacio. Tras llegar a España para su integración, será lanzado en octubre desde Estados Unidos y marcará un nuevo hito para el desarrollo aeroespacial de la UNLP.
El satélite USAT I, desarrollado por ingenieros, investigadores y estudiantes de la facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), ya se encuentra en España, donde fue integrado al dispensador que lo liberará en órbita. El lanzamiento está previsto para octubre desde Estados Unidos, a bordo de un cohete de SpaceX.
Facundo Pasquevich contó en Giro 360, el programa de 0221 Play, cómo fue elaborar el satélite Atenea en la UNLP y trabajar con la NASA en una misión histórica.
Los estudiantes de la UNLP fueron reconocidos por una organización internacional de geociencias e ingeniería gracias al trabajo realizado durante el último año.
El traslado fue realizado por el secretario de Vinculación con el Medio de la Facultad de Ingeniería, Nicolás Bardella, quien transportó el satélite como equipaje de mano, cumpliendo con las normas internacionales para el traslado de baterías de litio.
La coordinadora del proyecto e integrante del Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA), Sonia Botta, explicó que la empresa UARX realizó la integración del USAT I bajo su supervisión.
"Para lograr la integración con éxito, primero hicimos los últimos chequeos: pesamos el satélite, tomamos las últimas mediciones y realizamos un fit check, que básicamente es revisar que el satélite entre correctamente en el dispensador. Una vez colocado, se cierra la compuerta, que solo se volverá a abrir en el espacio", detalló. Y agregó: "Ahí te das cuenta de que es real y que ya estás en camino a órbita".
El CubeSat mide apenas 10 por 10 por 34 centímetros, pesa alrededor de 3 kilos y fue desarrollado íntegramente en la Facultad de Ingeniería. La plataforma incluye la computadora de a bordo, la estructura, el sistema de potencia, el control térmico, las comunicaciones y un receptor GPS multiantena de alta complejidad diseñado por el grupo de Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones (SENyT).
El proyecto comenzó en 2021 gracias al trabajo conjunto del Centro Tecnológico Aeroespacial y del grupo SENyT. "Cuando Sonia, siendo alumna, vino y me dijo: 'quiero hacer un satélite'. Le respondí que empezáramos a pensarlo. Hoy este satélite ya es una realidad que está en España", recordó el decano de la Facultad de Ingeniería y director del CTA, Marcos Actis.
El USAT I también se convirtió en la base tecnológica para el desarrollo de ATENEA, el microsatélite construido junto a la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y otras instituciones argentinas que fue seleccionado por la NASA para integrar la misión tripulada Artemis II. "Si no hubiésemos empezado en pandemia, difícilmente habríamos tenido este último proyecto, dado el escaso tiempo que dio la NASA para llevarlo adelante", señaló Actis.
La misión principal del USAT I será demostrar nuevas tecnologías para la observación de la Tierra mediante señales GNSS, lo que permitirá obtener información sobre la atmósfera y características del suelo, como humedad, altimetría, rugosidad y vegetación.
Uno de los aspectos destacados del proyecto es su costo. Mientras un satélite de estas características ronda los US$200.000 en el mercado internacional, el USAT I demandó una inversión de aproximadamente US$70.000 para materiales y becas, financiados con recursos generados por el propio CTA mediante actividades de transferencia tecnológica.
El lanzamiento también contó con apoyo institucional. Según explicó Actis, el entonces ministro de Ciencia, Daniel Filmus, gestionó un subsidio para cubrir el 25% del costo, mientras que el 75% restante fue financiado por la UNLP. El proyecto contó además con la participación de la CONAE, la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR).
En paralelo, la Facultad de Ingeniería ya lanzó la segunda convocatoria del Programa Satélite Universitario para desarrollar el futuro USAT II. La iniciativa permanecerá abierta hasta el 14 de agosto y está destinada a grupos de investigación de la UNLP y de otras instituciones científicas interesados en presentar propuestas de carga útil para el próximo CubeSat universitario.
