El brócoli se convirtió en un alimento usual en la mesa de los platenses debido a sus cualidades nutricionales, pero una de sus deficiencias es la escasa conservación que tiene una vez que es arrancado de la planta. El principal síntoma es que el fruto se va poniendo amarillo, lo que sucede por la degradación de la clorofila.
En ese sentido, en las Facultades de Ciencias Exactas y Ciencias Agrarias los científicos de la Universidad Nacional de La Plata llevaron adelante una investigación para encontrar un método que complemente a la refrigeración y pueda estirar aún más la vida útil del brócoli.
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Para lograrlo, los expertos expusieron el alimento a tres intensidades distintas de luces LED blanca y analizaron su efecto sobre las características del fruto. En los laboratorios del Centro de Investigación y Desarrollo en Criotecnología de Alimentos (CIDCA), dependiente de la UNLP, el CONICET y la CIC; y del Laboratorio de Investigación en Productos Agroindustriales (LIPA), de la UNLP; se almacenaron los vegetales bajo diferentes condiciones de iluminación en la búsqueda de determinar el mejor tratamiento para preservarlos.
El director de esta investigación, Luis María Rodoni, explicó que "un grupo de vegetales fue almacenado a 4ºC en oscuridad, mientras que los restantes se conservaron a la misma temperatura, pero expuestos a diferentes intensidades de iluminación de forma continua, durante las 24 horas del día". En ese marco, Joaquín Hasperué y Federico Pintos, miembros del equipo, explicaron que en post cosecha de frutas y hortalizas se utilizaron cabezas de brócoli (Brassica oleracea var. Itálica), cosechadas en un establecimiento agrícola del Cinturón Frutihortícola de La Plata. Todos los vegetales se almacenaron hasta 17 días y, durante ese período, se evaluó el color superficial, el contenido de clorofilas a y b, carotenoides totales, azúcares solubles, fenoles totales, y la capacidad antioxidante.
Los científicos observaron que las clorofilas se degradaron durante el almacenamiento en frío y sin aplicación de luz artificial, ,mientras que las plantas sometidas a intensidades de luz media y alta mostraron una tendencia a mantener los niveles iniciales de clorofilas y el contenido de carotenoides incrementó conforme aumento la intensidad lumínica. Así, la investigación en los laboratorios de la UNLP arrojó un resultado que sugiere que el tratamiento con luz LED blanca de intensidad media aparece como una opción viable para complementar el almacenamiento en frío de brócoli, una tecnología muy económica y que minimiza la emisión de calor.
Por último, los expertos subrayaron que "sin duda es una alternativa promisoria para el tratamiento no solo del cultivo, sino también en etapa post cosecha".