En pandemia se hizo mundialmente conocida y hasta fue condecorada por la Corona británica. En su biografía cuenta su trayectoria, con la UNLP como protagonista.
Marta Cohen, la reconocida patóloga pediátrica argentina recibida en la Universidad Nacional de La Plata( UNLP) que vive en Inglaterra y fue condecorada por la Corona británica, vuelve a nuestra ciudad para presentar su libro. En busca del sol narra la historia de su trayectoria profesional y vida personal, con un lugar preponderante de las diagonales.
La doctora nacida en Trenque Lauquen en 1961 adquirió una inmensa notoriedad pública durante la pandemia por coronavirus, cuando el 20 de julio de 2020 subió a sus redes un video para contar que se había probado con éxito el segundo ensayo de la vacuna contra el COVID de Oxford-AstraZeneca, con resultados muy auspiciosos que encendían una luz de esperanza en la población, por ese entonces muy castigada por el virus. Aquel video recorrió el mundo. A partir de ahí, ella protagonizó una maratón interminable de apariciones en medios de comunicación, y la gente escuchó con atención sus palabras.
En el libro cuenta con lujo de detalles cómo ese momento le cambió su vida profesional: al día siguiente de su video tuvo más de 250 pedidos de entrevista desde distintas partes del planeta. Y a todos les dijo que sí.
Pero esa es tan solo una de las tantas anécdotas que relata en esta biografía que está planteada de una manera distinta a las biografías convencionales, porque Marta escogió diez anécdotas que la marcaron a lo largo de toda su vida, y eso incluye no solo las cuestiones referidas a su tarea como médica en hospitales en Argentina, Sudáfrica e Inglaterra, sino también a momentos familiares y privados que la marcaron para siempre, incluso algunos de ellos con tintes muy graciosos, como cuando a principios de los años ochenta sufrió un desmayo en una clase de Medicina en el Policlínico San Martín, al ver de cerca por primera vez la aplicación de una inyección.
A lo largo del libro, la doctora cuenta en primera persona cómo fue que se decidió por la Medicina, tras un par de entrevistas insólitas en su pueblo con una orientadora vocacional, quien al notar que a la pequeña Marta le gustaba prácticamente todo, llegó a un resultado con más de veinte posibles carreras universitarias, algo que desconcertó a toda su familia. Paradójicamente, a los 17 años estaba negada a estudiar Medicina y por eso casi se dedica al piano, otra de sus pasiones de aquellos años.
Pero finalmente, con la mente fría -una constante que destaca a lo largo de las casi 200 páginas del libro-, tomó la decisión, se volcó por Medicina y de esa manera continuó el legado de una familia que venía con una medalla que significó para ellos siempre un orgullo: el prestigio de sus padres médicos Ramón Alberto Cohen Souza y Elsa Victoria Bossié. Tanto él como ella mostraron una enorme vocación de servicio y fueron pioneros de la pediatría al trabajar por un paradigma sanitario basado en la prevención y la atención primaria de la salud, cuando Trenque Lauquen era un pequeño pueblo bien al oeste en el interior de la provincia de Buenos Aires.
Y así comenzó un recorrido lleno de desafíos que la convirtieron en la mujer que es, luego de atravesar momentos duros, como cuando en una de las pensiones en las que vivió en La Plata sufrió discriminación por su condición de judía y por ser hija de un peruano; y como cuando en 1991, en un continente desconocido, junto con su marido Ernesto Correa tuvieron que enfrentar con mucha entereza el nacimiento y desarrollo de Emiliano, su primer hijo, quien padece el síndrome de Wolf-Hirschhorn: una enfermedad que requiere una atención diaria de 24 horas porque sufre un gran retraso madurativo y motor y por eso no habla, no controla esfínteres, no tiene ninguna habilidad de comer, es casi ciego, tiene un paladar hendido, convulsiones y un gran autismo. Uno de los capítulos está dedicado exclusivamente a esta historia sensible y de mucha humanidad. Marta define a su hijo como "un ser de luz que da sentido y privilegia nuestra existencia".
Desde que pisó nuestra ciudad a finales de los setenta, su vida comenzó a encarrillarse hacia su destino definitivo. Entre las diagonales forjó su personalidad y con esfuerzo, dedicación y perseverancia supo sortear los escollos que atravesó cuando todavía se sentía una pequeña estudiante del interior que debía desenvolverse en una capital y en un contexto de dictadura militar.
En el libro hay episodios que describen y muestran una imagen de época de las calles de La Plata: plaza San Martín, calle 8, el barrio de Meridiano V, la zona de plaza Rocha y la República de los Niños, lugar en el que en 1988 conoció al prestigioso doctor Ronald Otto Christian Kaschula. Fue por la Tercera Conferencia Internacional de Patología Pediátrica, congreso que marcó un antes y un después en su historia como médica patóloga: "Roc" Kaschula le ofreció un fellow, algo que en medicina se produce cuando un médico ha completado su residencia y accede a un programa de formación en una especialidad. Así fue como armó las valijas y se fue a vivir a Ciudad del Cabo en 1990, el año de la excarcelación de Nelson Mandela.
Por estas escenas, Marta Cohen lleva a La Plata y especialmente la UNLP en su corazón. "La UNLP es el lugar que me nutrió, es donde yo hice mis primeros pasos y en donde además estudiaron mis padres, en la misma Facultad de Medicina, y una de mis hermanas. Yo también fui docente en la cátedra de Medicina Legal del doctor Miguel Maldonado y ayudante en la cátedra de Patología del doctor Rubén Laguens. La UNLP para mí es hermosa, es la que me dio mis raíces para ayudarme a crecer: sin las raíces el árbol no crece, y eso para mí fue la UNLP", le dice a 0221.com.ar en la previa de su viaje a la Argentina, desde Sheffield.
Así y todo, reconoce que desde hace mucho tiempo no mantiene un contacto directo con la universidad fundada por Rafael Hernández en 1897, algo que también cuenta en su libro y que se remonta a la pandemia. "Hace mucho que no tengo contacto con la UNLP; todos estos años me vinculé más con la UBA, pero no dudo que la UNLP sigue siendo líder, siempre lo fue: sí estoy en contacto con muy buenos residentes que han salido de ahí. Y sí me gustaría en un futuro tener un mayor acercamiento con la UNLP e incluso colaborar de alguna manera en la parte docente, porque es parte de mi vida, la respeto, la valoro mucho y continúa siendo un faro en la educación pública universitaria", reflexiona.
Y a propósito de la actualidad del sistema universitario público de la Argentina, la doctora que es fuente de consulta en todo el mundo por su aporte a la medicina patológica, marca su postura con convicción: "Estoy completamente de acuerdo en que la universidad requiera más financiamiento; y también yo considero que una opción puede ser el sistema que se aplica en el Reino Unido, en donde el Gobierno les da becas a los estudiantes para pagar la cuota estudiantil y para mantenerse, algo que pueden devolver -si su situación económica se los permite- luego de recibirse y en base a los sueldos de sus trabajos. Yo estoy completamente de acuerdo en que sin educación, un país nunca puede desarrollarse".
En plena crisis de 2001 ocurrió un episodio sorpresivo en su vida, al que considera "una luz en mi camino, el primero de esta gran aventura que vivo desde hace casi 23 años". Fue en su casa de Tolosa, cuando la sorprendió el timbre: era el cartero, con una correspondencia dirigida a ella. Era una carta proveniente del Reino Unido, cuyo remitente era nada más y nada menos que Tony Blair, desde el Número 10 de Downing Street. Así fue como la convocaron a una entrevista para empezar a trabajar como patóloga pediátrica en aquel país. El resto es historia.
Hoy, Marta Cohen es una de las médicas argentinas más prestigiosas en todo el mundo y cuenta con un nutrido CV, en el que sobresale el reconocimiento que recibió en 2020, cuando le notificaron que su nombre había sido incluido en la Lista de Honores por el cumpleaños de la reina Isabel II. O sea, se trataba de la Excelentísima Orden del Imperio Británico -The Most Excellent Order of the British Empire (OBE), en inglés-, una orden de caballería fundada el 4 de junio de 1917 por el rey Jorge V, destinada a distinguir a quienes, mediante su labor, generan un impacto significativo en el Reino Unido.
El actor y cineasta Charles Chaplin; los músicos Mick Jagger, Plácido Domingo, Sting y los cuatro Beatles Paul McCartney, John Lennon, Ringo Starr y George Harrison; el científico Stephen Hawking; los deportistas Bobby Charlton y Pelé; el empresario Bill Gates; y los escritores Jorge Luis Borges y Agatha Christie, entre otros hombres y mujeres, son algunos de los miembros más destacados de la Orden del Imperio Británico. Marta también integra ese listado, en reconocimiento por su trabajo en relación con la muerte súbita del lactante.
El libro también relata el capítulo judicial de su vida, cuando sufrió una persecución angustiante en la que hasta participaron agentes de Scotland Yard y la Policía Metropolitana de Londres. Junto a su amiga y colega Irene Scheimberg cuestionaron un artículo de un reconocido patólogo forense australiano y eso levantó una polémica enorme en el ámbito médico. Lo que aseguraban era que la hipoxia generaba hemorragia subdural, y esto demostraba que algunas de las lesiones que sufrían los lactantes se explicaban de esa manera y no necesariamente por la existencia de algún maltrato. Ese estudio revolucionó el desarrollo de varios juicios en los que se acusaban a padres y madres de lastimar a sus bebés, y hasta el entonces jefe del Crown Prosecution Service, Keir Starmer –actual primer ministro del Reino Unido–, solicitó al Colegio de Médicos que le quitaran a Marta su matrícula profesional. Pero a base de estudios sostenidos en evidencia, la médica argentina demostró que tenía razón.
Sus viajes por el mundo y los detalles de la vida de su padre nacido en Iquitos, una ciudad del noreste peruano ubicada en el corazón de la Amazonía, proporcionan otros capítulos llenos de color que terminan de pintar una historia familiar que es una caja de sorpresas: al final Marta abre su corazón para compartir una experiencia reciente que tiene como protagonista a una mujer muy especial para ella y sus hermanos. Ese es el último capítulo.
"¿Qué es lo importante? Para mí, la respuesta es clara: la familia, los amigos y la pasión por lo que hacemos. En ese orden", escribió en el prefacio de su nuevo libro. Y cuando se le pregunta por el mensaje que piensa que deja En busca del sol, responde: "La resiliencia, buscar la luz en medio de la oscuridad, tomar las decisiones con la cabeza y no con el corazón, decidir lo que más nos conviene en cada paso que tomamos, ayudar siempre al otro y estar juntos".
Marta caminará nuevamente las calles de La Plata después de Semana Santa: la presentación del libro se llevará a cabo el martes 7 de abril a las 18.30 en el Salón Dardo Rocha del Rectorado de la UNLP, en avenida 7 entre 48 y 49.
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