El investigador del CONICET Martín Montes nombró a un nuevo parásito que se alimenta de un pez que habita el Río de la Plata.
Un nuevo parásito fue descubierto en el Río de la Plata por científicos del CONICET que, tras estudiarlo exhaustivamente, lo bautizaron con el nombre de dos destacados investigadores que dedicaron su vida al estudio de este tipo de organismos.
Se trata de un parásito encontrado en el intestino de una mojarra de velo, un pequeño pez de agua dulce que habita Sudamérica desde el sur de Brasil hasta la cuenca del Río de la Plata, muy valorado para su conservación en acuarios.
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Este nuevo organismo fue descrito por primera vez en la revista Veterinary Parasitology: Regional Studies and Reports, en 2019. Un año después, fue hallado nuevamente en la misma especie, y el investigador del CONICET en el Centro de Estudios Parasitológicos y de Vectores (CEPAVE), Martín Montes, se abocó a su estudio.
“Tenía un ovario alargado transversalmente y en los huevos había larvas con un ocelo, que es una mancha de pigmento. Lo más raro era la disposición de los vitelarios, glándulas encargadas de generar el alimento de los embriones, que estaban en cuatro bloques sin conexión aparente entre sí”, describió el científico, primer autor del trabajo.
Luego de un largo tiempo de investigación que buscaba comprenderlo y poder determinar sus parentescos evolutivos, descubrieron que se trataba de un representante de Allocreadiidae, una familia de parásitos de distribución mundial que incluye 14 géneros, de los cuales tres se han hallado en Argentina.
Con un microscopio electrónico de barrido (MEB), descubrieron más detalles del organismo pero, tras agotar todos los métodos de análisis y comparación, concluyeron que no pertenecía a ningún género conocido, por lo que hacía falta describirlo, nombrarlo y darlo a conocer.
Montes decidió honrar al investigador del CONICET jubilado Sergio R. Martorello, que fue su director de beca, y bautizó al nuevo género Martorellia, mientras que la especie en particular recibió el nombre de Martorellia liciae por Felicia “Lici” Cardillo, esposa y colaboradora de Martorelli y colegas durante muchos años.
Nada indica hasta el momento que el nuevo parásito afecte negativamente al pez mencionado, aunque Montes aclara que faltan más estudios para poder confirmarlo.
"Lo encontramos en grandes cantidades; entre diez y quince individuos por pez, al que a su vez se le ven malformaciones o indicios de desnutrición comparado con otros. A priori, se podría decir que cumple la regla de un buen parásito, esto es, no matar a su hospedador, lo cual resulta lógico porque tiene que seguir viviendo adentro del animal consumiendo lo que necesita para vivir, pero sin comprometer su vida. Si ese equilibrio existe, el parásito pasa desapercibido en relación al consumo energético del animal, pero lo tendremos que seguir estudiando para estar seguros”, concluye el científico.