El Brujo Manuel empezó a ganar notoriedad en el país por su presencia sin falta en los partidos de Estudiantes pero con los años se volvió internacional. Su historia, a 5 años de su muerte.
Manuel Valdez, más conocido como el Brujo Manuel, falleció el 7 de mayo de 2021 tras luchar contra el coronavirus. Su figura cobró notoriedad por su vínculo con aquel Estudiantes campeón de la Copa Libertadores en 2009 y su presencia en la histórica clasificación de la Selección argentina al Mundial 2018.
El Brujo Manuel mantuvo siempre un perfil bajo y una marcada distancia de los medios. Sin embargo, su historia trascendió en la región por su papel en la Libertadores 2009 que ganó Estudiantes y alcanzó repercusión mundial por su presencia en la noche en que la Selección argentina goleó a Ecuador y logró una clasificación contra todo pronóstico al Mundial 2018.
En sus inicios, su actividad se desarrollaba en su casa ubicada en Gorina, donde comenzó a recibir personas con distintos pedidos, en su mayoría vinculados a la salud. Con el tiempo, las filas crecieron hasta reunir a miles de fieles por día, todos con la fe puesta en su particular “magia”.
Manuel estuvo ligado a Estudiantes, Independiente e incluso a la Selección argentina, aunque siempre buscó despegarse de su apodo más conocido: “Brujo no soy, nací así, no lo elegí. Rezo por dentro y hago mis cosas cuando están jugando. Yo ayudo, ellos hacen los goles. Trabajo con energía, no con animales o velas, nada de eso”, sostuvo en una oportunidad.
Su irrupción en el mundo del fútbol se dio en 2009, en plena definición de la Copa Libertadores que terminaría consagrando a Estudiantes, con Juan Sebastián Verón como capitán y Alejandro Sabella como entrenador. Allí, el Brujo Manuel llevó adelante sus trabajos en favor del equipo.
En una de las pocas entrevistas que concedió, recordó su primer contacto con el club, hace más de 15 años, a partir de Verón, poco antes de la consagración: "Me dijo si me animaba a salir campeón y le dije que sí. Estaban jugando la final para ir a Brasil, la copa que ganamos".
Su presencia no era meramente simbólica. Según relataron personas cercanas al plantel, mantenía diálogo frecuente con los jugadores e incluso llegó a contar con un consultorio improvisado en el hotel donde el equipo concentró antes de la final ante Cruzeiro en Belo Horizonte. En ese contexto, aseguran que tuvo un rol clave para que Verón pudiera disputar el partido: "El día de la final le puso un churrasco en el gemelo y le sacó el desgarro que tenía para poder jugar".
Su vínculo con el deporte no se limitó a Estudiantes. Aunque su figura generaba dudas y muchos atribuían sus intervenciones a simples coincidencias, distintos equipos recurrieron a él hasta que en 2017 llegó a la selección, a través de la relación de Julián Camino y Claudio Gugnali con gente de la AFA.
Sobre ese episodio, Camino relató: "Nos llamaron por teléfono y nos preguntaron si lo podíamos acercar a Manuel para ese partido. Hablamos con él, nos dijo que sí y viajamos a Ecuador los tres".
En aquella noche decisiva, el equipo dirigido por Jorge Sampaoli logró revertir un comienzo adverso con una actuación determinante de Lionel Messi. Camino recordó detalles de la previa: "Manuel estuvo con los utileros en el vestuario y agarró los botines de Messi. Ganó Argentina y Messi hizo tres goles. Al otro día estaban todos los noticieros donde atendía él. Ese día empezó su fama mundial".
Su última intervención destacada fue en el Estadio UNO, ante River, durante el debut oficial de Ricardo Zielinski. Esa noche, apareció de manera sorpresiva una vez cumplidos los 45 minutos del segundo tiempo.
“¿Cuánto adicionó?”, preguntó. “5 minutos, pero ya termina”, le respondieron. Sin agregar palabras, comenzó a hacer nudos con un cordón que llevaba en sus manos. Quienes presenciaron la escena sintieron que algo podía cambiar.
A los 95 minutos, Estudiantes tuvo un tiro libre. Mauro Díaz envió la pelota al área y Fabián Noguera conectó de cabeza para marcar el gol. El Brujo lo gritó y, antes de retirarse, dejó una frase simple: “Jugamos bien”.
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