Juan Pablo Belatti, comenzará a jugar este viernes a las 16 en el Mundial 2026, su cuarta cita mundialista consecutiva, con La Plata siempre como referencia.
En su antigua casa de La Plata, en calle 5 entre 525 y 526, Tolosa, mamá Cristina y papá Luis, también referí, ya están acostumbrados a las emociones del fútbol. El segundo de sus tres hijos, Juan Pablo Belatti, a los 47 años hará historia como el árbitro en el Mundial 2026, siendo el que más logró disputar.
Además, en Rusia 2018 tuvo el honor de la final jugada entre Francia y Croacia ante 78 mil espectadores y una audiencia global de 1.120 millones de espectadores. Además, con el partido de esta tarde, sumará trece, quedando a uno de igualar el récord en el rubro “juez asistente” que le pertenece a Héctor Vergara, el chileno nacionalizado canadiense, que contabilizó 14 entre Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010.
El Mundial 2026 es el último de Lionel Messi junto a la Selección argentina que sueña con repetir el título obtenido en Qatar 2022.
Shakira, Burna Boy y Belinda fueron protagonistas de la ceremonia inaugural del Mundial 2026 en México, con música, cultura y tradición.
La racha de Belatti empezó en Brasil 2014, en la terna con Néstor Pitana y Hernán Maidana; siguió en Rusia 2018 con los mismos colegas; y en Qatar 2022 con Fernando Rapallini y Diego Bonfá. Y en esta ocasión, acompañará a Facundo Tello y Gabriel Chade. Para la Asociación del Fútbol Argentino el equipo arbitral es “un orgullo” por presentar por primera vez tres jueces principales (Tello, Herrera y Falcón Pérez), siete asistentes (Maximiliano del Yesso, Facundo Rodríguez, Cristian Navarro y los citados Belatti y Chade), y un encargado de VAR, Hernán Mastrángelo.
“Juan nació en una clínica de Saladillo, aunque analizándolo él es más platense, porque todas sus raíces las tiene acá. Tenía un año y cuatro meses cuando vinimos a La Plata”, cuenta Luis Belatti a 0221.com.ar. Pasó por varios trabajos, en Saladillo y en Capital, hasta que llegó el día durante la década del ochenta en que siendo ferroviario eligió el traslado a nuestra ciudad, precisamente a Tolosa.
Como a tantos chicos, Juan eligió jugar a la pelota y estuvo en algunas entidades barriales en el popular fútbol infantil de las ligas LIFIPA y LISFI. El actual árbitro jugó para For Ever, 12 de Septiembre y Escuela 25. Al pasar a cancha grande llevó los colores de Banco Provincia. “Pensar que en esos tiempos le dijo a la madre: ‘quiero jugar un Mundial’, y cumplió su sueño como árbitro”. En aquella formación deportiva su padre no podía verlo jugar, porque era referí y entonces la responsabilidad de llevarlo pasaba por la madre. El último equipo que defendió fue en sus tiempos de estudiante en la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), actuando como delantero del seleccionado, mientras rendía exámenes y cursadas en Humanidades.
Una paradoja. El país y el mundo lo verá hoy en el estadio de Toronto, con capacidad ampliada para esta copa a 45.700 personas. Y cuando Juan tenía 15 años, cuenta su progenitor, tomó por primera vez una bandera y fue juez de línea en la canchita de siete de Toronto, club de las afueras de la ciudad, 140 y 518. El debut de Belatti fue ayudando a su papá, que dirigía un campeonato del Sindicato de Pasteleros.
“Che, traelo a tu hijo, me dijo Julio Cuenca. Así arrancó. Juan era un chico introvertido pero había caído bien”. Pasaron treinta y dos años de ese primer paso como referí aficionado. Luego, tomó la decisión de formarse. Primero, en el curso que dictaba la Asociación Argentina de Arbitros (AAA), escuela conducida por el propio Luis Belatti en La Plata, y donde participaron como docentes árbitros de renombre, Carlos Coradina y Luis Olivetto. Luego, el joven Juan Pablo reforzó el aprendizaje tomando otro curso de la municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires.
Nunca dirigió partidos de las ligas platenses, pero conoció de largos fines de semana viajando para llevar el control de partidos en las Ligas Chascomunense, la Lobense, que abarca Lobos, Monte, Roque Pérez, Navarro, Las Heras, la Veinticinqueña y la Saladillense. Saltó a la AFA en 2005, con juveniles, y al cabo de un par de años recibió las primeras designaciones para el Nacional B. Por estos compromisos deportivos no pudo culminar la facultad, donde le quedaron dos materias pendientes.
Mientras se espera en Canadá por el inicio de la Copa, en Tolosa, Luis Belatti, de 73 años, miraba la tele cuando vio el zócalo informativo en un canal deportivo: "Tello dirigirá Canadá vs. Bosnia". En ese preciso momento, el lunes, charlaba con este medio, cuando de fondo se escuchó en la casa un grito de alegría de Cristina. "¡Juega el viernes!". Y todavía en casa les sale llamarlo “el nene”, cuando ya los hizo abuelos con sus tres hijos, Francisco 14, Lucrecia 13, Atilio 10.
El arbitraje es sagrado entre los Belatti. Todo está en la memoria y en algunas fotografías que repasan con 0221.com.ar mientras el Mundial va levantando temperatura. Una foto es significativa, con el abrazo de Juan a don Luis cuando éste cumplió los cincuenta años en el referato. Otra postal, de ambos luciendo camiseta amarilla, aporta otro detalle histórico con una sponsor de una fábrica de premoldeados en el bolsillo de la camiseta.
“Recién la FIFA había autorizado a que los árbitros podíamos llevar una propaganda en el bolsillo”. La pasión no se detiene. “A los 73 años, agrega, sigo dirigiendo, hago de pito y de asistente en la Liga de veteranos de Saladillo, con jugadores mayores de 35 años”.
La cancha los unió siempre. Uno de los días más felices fue en General Belgrano, día del padre de 2004. Esa tarde Juan Pablo fue de principal, y Luis de línea. La última vez que se dieron ese gusto fue en septiembre de 2024. Juan volvía de Uruguay vs. Paraguay por Eliminatorias Sudamericanas, y 48 horas después estaba en Saladillo, pitando un senior con su viejo. De la selección a una liga amateur. Sin escalas.
La memoria trae momentos y torneos de todo tipo. Desde aquellos partidos en Villa Montoro que organizaba el Ministerio de Salud —allí también compartieron vestuario y cancha— hasta una postal de su primera final de fútbol profesional, en la B Metropolitana, Los Andes e Italiano, con ascenso del “Milrayitas” en 2008, junto al principal Gabriel Guillaume y otro asistente platense, Jorge Díaz.
Pero la situación más insólita pasó durante la final de Rusia. El 15 de julio de 2018 Luis eligió cumplir con su trabajo, con aquel partido amateur en Saladillo que comenzaba una hora antes de Francia vs. Croacia. Solo alcanzó a ver la ceremonia de premiación desde un televisor de una estación de servicio. “Estamos muy contentos”, resume Luis. “Tengo tres hijos que son muy buenos en lo de cada uno. Pero está claro que lo de Juan Pablo trasciende porque es fútbol y ha llegado a nivel mundial”.
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