Investigadores del Instituto de Limnología "Dr. Raúl A. Ringuelet" (ILPLA), dependiente de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y del Conicet, realizaron uno de los relevamientos más amplios sobre los peces del sector de agua dulce del Río de la Plata. El trabajo identificó las variables ambientales que determinan la distribución de las especies y aporta información para evaluar los efectos del cambio climático y de la actividad humana sobre ese ecosistema.
El estudio se desarrolló en un tramo de 30 kilómetros de la franja costera sur del río, un área considerada estratégica porque constituye el límite austral de numerosas especies de peces neotropicales. El equipo, encabezado por los biólogos Tomás Maiztegui, Darío Colautti y Ariel Paracampo, llevó adelante campañas de muestreo en distintas estaciones del año y registró 17.952 ejemplares pertenecientes a 49 especies, conformando una de las bases de datos más completas obtenidas para esa zona.
Los investigadores comprobaron que la profundidad del agua es el principal factor que explica cómo se distribuyen los peces. También detectaron que la transparencia y la temperatura influyen de manera decisiva en la composición de las comunidades, que varían según la época del año y las condiciones ambientales.
El equipo del ILPLA, de izquierda a derecha: Tomás Maiztegui, Darío Colautti y Ariel Paracampo
La huella de los efluentes en el Río de la Plata
El relevamiento mostró que las áreas de menor profundidad, de alrededor de 1,5 metros, funcionan como refugio para ejemplares juveniles y especies pequeñas, mientras que los sectores de tres metros o más concentran peces de mayor tamaño y depredadores durante los períodos cálidos. Según explicó Maiztegui, esa diferenciación favorece la convivencia entre especies con distintos hábitos alimenticios y tamaños corporales.
Los registros también confirmaron cambios estacionales en la composición de la fauna. Algunas especies permanecen durante todo el año, mientras que otras aparecen o desaparecen de acuerdo con la temperatura del agua. "Comprender las variaciones espaciales y temporales de la estructura del ensamble de peces es esencial frente a los escenarios climáticos previstos y el creciente impacto de las actividades humanas, que están empujando a los ecosistemas más allá de su equilibrio natural, es urgente", señaló el investigador.
Científicos de la UNLP analizaron 49 especies de peces del Río de la Plata y sus amenazas
El impacto de la contaminación
Además de las variables naturales, el trabajo evaluó el efecto de las descargas cloacales sobre la ictiofauna. Si bien la profundidad y las características propias del ambiente siguen siendo los factores predominantes, el estudio detectó que la contaminación también modifica la composición de las comunidades de peces.
En las zonas próximas a los efluentes aumentó la presencia de especies omnívoras y detritívoras, entre ellas el sábalo. "Los efectos de las aguas residuales se evidenciaron por el incremento de Characiformes omnívoros y detritívoros, resaltando el impacto de la actividad humana en el ecosistema", afirmó Maiztegui, quien indicó además que las mareas contribuyen a dispersar esos efectos a una escala regional.
Los autores sostienen que los resultados constituyen una base para futuras investigaciones de largo plazo. Consideran que conocer cómo se organiza actualmente la biodiversidad permitirá seguir la evolución del ecosistema y anticipar los cambios que podrían producir el calentamiento global, las variaciones en los caudales de los grandes ríos y el incremento de la presión humana sobre uno de los sistemas fluviales más importantes de Sudamérica.
