Estudiantes e investigadores de la UNLP participan de un histórico proyecto, que tiene programado su lanzamiento para dentro de un año.
La Facultad de Ingeniería (FI) de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) participa de la misión Artemis II de la NASA, que en abril de 2026 llevará astronautas a sobrevolar la Luna por primera vez desde 1972. El aporte argentino en la histórica expedición llegará de la mano de un satélite desarrollado por estudiantes e investigadores de la casa de estudios.
Todo comenzó con la experiencia adquirida en la construcción del USAT 1, el satélite universitario creado por el Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA) y el grupo Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones (SENyT) de la UNLP. El antecedente fue clave para que la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) eligiera a la institución para participar en el desarrollo del CubeSat ATENEA, que formará parte de Artemis II junto a satélites de Alemania, Corea del Sur y Arabia Saudita.
Un equipo de ingenieros y alumnos becados de Ingeniería trabaja en la etapa final del USAT 1 que se lanzará en junio en Estados Unidos.
El proyecto ganador del ingeniero de La Plata se centra en la absorción sonora en materiales utilizados en la construcción e insonorización de espacios.
ATENEA es un microsatélite tipo CubeSat clase 12U, de unos 30x20x20 cm, diseñado como una misión de demostración tecnológica dentro del programa SARE de la CONAE. Su objetivo principal es validar tecnologías clave para futuras misiones espaciales: medición de radiación en órbitas altas, recolección de datos GPS y pruebas de comunicación de largo alcance.
En este marco, el decano de la FI y director del CTA, Marcos Actis, destacó el valor del esfuerzo institucional. "La NASA nos incluye gracias al camino iniciado con recursos propios. ATENEA es cuatro veces más complejo que el USAT 1", apuntó al respecto.
El proyecto se desarrolla con un equipo interdisciplinario. En el CTA, la ingeniera Sonia Botta lidera la ingeniería de sistemas, Frida Alfaro trabaja en requerimientos e ingeniería orbital, Gaspar Ramírez en fabricación, Aldana Guilera en térmica e integración y Joaquín Brohme y Eric Molina en estructuras, mientras que, por parte del SENyT, el ingeniero Ramón López La Valle coordina los subsistemas electrónicos, incluyendo comunicaciones, la computadora de a bordo y el receptor GPS. El equipo se completa con Agustín Catellani, Elián Hanisch, Santiago Rodríguez, Gabriel Vega Leañez, Francisco Núñez y Julián Encinas.
"Es increíble formar parte de una misión histórica", sostuvo Guilera en medio de los arduos trabajos que llevan adelante y Alfaro celebró el reconocimiento internacional. Rodríguez, por su parte, destacó que el mayor valor fue demostrar ante la NASA la idoneidad técnica del grupo: "Hablar de igual a igual con ellos fue lo más destacable", aseguró al respecto.
Actualmente, partes del satélite están siendo sometidas a pruebas ambientales en el Centro Espacial Teófilo Tabanera de Córdoba. Luego, ATENEA será ensamblado en la FI y volverá a esa provincia para pruebas finales antes de su envío a Cabo Cañaveral. La complejidad del proyecto radica en cumplir con los exigentes estándares de la NASA, ya que se trata de una misión tripulada. "Tenemos que entregar documentación detallada, realizar análisis estructurales rigurosos y cumplir normas internacionales", explicó Brohme.
La participación argentina no sólo involucra a la UNLP. También aportan la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires (FIUBA), el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la CNEA y la empresa VENG S.A.. Cada institución aporta su experiencia y capacidades a este desarrollo de alto nivel.
El proyecto sitúa a la UNLP y a la ingeniería argentina en el mapa global de la exploración espacial, consolidando un camino que une la educación pública, la ciencia aplicada y la cooperación internacional.