Hace poco más de un siglo, hubo una tarde en que los platenses miraron al cielo y fueron testigos de algo inédito: el paso de un dirigible que por primera vez atravesaba las diagonales pero desde el aire. Se trató de "El Plata", un artefacto que el 12 de febrero de 1921 deslumbró a los vecinos de esta ciudad abriéndose paso en la altura y generando las crónicas periodísticas de los diarios, que al día siguiente relataron la singular aventura.
"Por primera vez un dirigible vuela sobre esta ciudad", tituló el diario El Argentino el 13 de febrero de hace 102 años. "El dirigible El Plata visitó ayer esta ciudad", escribió por su parte el diario El Día. Ambas notas detallaron cómo fueron esos momentos que cautivaron la atención de hombres y mujeres que contemplaron durante varios minutos el paso de una inmensa aeronave, todo un acontecimiento para la época.
EL PLATA
"Es poco conocido el hecho de que la Argentina tuvo dos dirigibles en los tiempos en que estas máquinas eran consideradas medios adecuados para ascensiones y entrenamiento aéreo, suplantados más tarde por la evolución inexorable de la técnica. Estas unidades dependían de la Aviación Naval de la Armada", detallan José Luis Alonso y Juan Manuel Peña en "Los dirigibles argentinos", publicado en centronaval.org.ar.
Luego de varias gestiones, a principios de 1921 fue comprado a la Compañía de Excursiones Aéreas el dirigible El Plata. A las pocas semanas ya volaría por este cielo.
"Esta compañía había sido fundada en 1920 por una figura importante de la vida porteña de aquellos tiempos, el barón italiano Antonio de Marchi, casado con una hija del General Julio Argentino Roca. También constituyeron la empresa el señor Emilio de Marchi y otros italianos de la colectividad local. De Marchi fue pionero de las actividades aeronáuticas en el país y presidente de la Sociedad Sportiva Argentina, cuyo predio estaba ubicado en el actual Campo de Polo de Palermo, desde donde se hicieron numerosas ascensiones en globo en los primeros años del siglo XX", agregan los autores que son Magister en Historia de la Guerra.
"La sociedad compró el dirigible como rezago de guerra. Era del tipo DE (dirigible exploratore) y realizó su primer vuelo el 6 de enero de 1921. El piloto fue el Teniente de Navío Ingeniero Edmundo Gaio, junto con el motorista Ingeniero Giovanni Rossi y el Teniente de Navío Giuseppe Maricotti, los tres de nacionalidad italiana", cuentan. El vuelo sobre La Plata ocurrió tan solo un mes después.
LA TARDE DEL 12 DE FEBRERO DE 1921
"Durante más de quince minutos evoluciona serena y gallardamente. Vino con ocho pasajeros", describió El Argentino sobre el fugaz paso del dirigible por nuestra ciudad, que pareció eterno.
"Esta ciudad fue sorprendida en la tarde de ayer por la grata visita del dirigible El Plata, que sin previo anuncio apareció en el horizonte como una pequeña nube extraña que luego fue tomando forma hasta convertirse en el bizarro aparato de volar, terrible máquina de guerra en la conflagración europea y que aquí, como en todas partes, tiende a convertirse en medio de locomoción que ha de resultar un factor imponderable para el desenvolvimiento de todas nuestras actividades", narró aquel medio.
El hecho hizo levantar las cabezas de quienes caminaban por la calle en un día normal, sin saber que por primera vez iba a sobrevolar la ciudad un aparato de estas características que parecía salido de una película de ciencia ficción.
"Durante el vuelo sobre la ciudad, los tripulantes de El Plata agitaban banderas y saludaban al pueblo que llenaba las calles, los balcones y las azoteas, para contemplar al dirigible, a cuyo bordo viajaban, como pilotos, los ingenieros Gaio, Rossi y Maricotti, como mecánicos, los señores Bertero y Gandetti y como pasajeros, las señoritas Triser y Planer y el señor Deen", se detalló en la crónica.
"La novedad de la visita de un dirigible a esta ciudad, que por primera vez se realizó ayer, y lo inusitado de la misma -nada se sabía al respecto- sorprendió gratamente a la población, que de pronto vio la gran aeronave evolucionando a escasa altura. Hace tiempo que nuestro público, tenía deseos de conocer El Plata, y ese deseo ha quedado satisfecho en la tarde de ayer. Verdad es que la visita fue, diríamos de cortesía, pero con todo hubo tiempo para apreciarlo de cerca", fue por su parte la cobertura de El Día.
El diario de viaje indica que el dirigible partió de su hangar en la estación Rivadavia cerca del mediodía, "a las 13.30 pasó sobre Buenos Aires, y a las 17 y 40 se cernía bizarro, con todo el atractivo de una novedad interesantísima, sobre La Plata, y volando lentamente, dio una vuelta completa sobre la ciudad, dirigiéndose luego a Buenos Aires donde llegó empleando 40 minutos en el viaje, hasta la plaza de Mayo".
Así lo relató El Argentino en una nota que termina siendo histórica: fue la primera vez que se escribió sobre una aeronave de este estilo volando por la capital de la provincia de Buenos Aires.
Trece años después, el 30 de junio de 1934, otro gigante volaría sobre Buenos Aires: el Graf Zeppelin, histórico dirigible de 240 metros de largo, 80 de diámetro y casi 50 de alto, que había cruzado el océano Atlántico desde Alemania.
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