El propóleo es una sustancia elaborada a partir de savia y otros exudados vegetales en las colmenas de abejas, cuyo consumo a nivel humano se limita a usos medicinales para afecciones de las vías respiratorias. Ahora, un trabajo científico publicado en la revista Trends in Food & Science Technology con participación de expertas del CONICET La Plata explora nuevas maneras de consumirlo dentro de otros alimentos.
“La idea de las investigaciones que llevamos adelante es tomar al propóleo como un ingrediente funcional, más allá del uso habitual que tiene como aditivo para la conservación de productos cárnicos o pescado, entre otros, ya que posee propiedades que los protege del deterioro gracias a su capacidad de inhibir el desarrollo de microorganismos”, explicó Yanet Irigoiti, becaria del CONICET en el Centro de Investigación y Desarrollo en Criotecnología de Alimentos (CIDCA, CONICET-UNLP-CICPBA).
Edelap realizará trabajos este jueves en distintos barrios de La Plata que podrían generar cortes de luz temporales durante varias horas.
El trabajo, que forma parte de su tesis doctoral, tiene como objetivo eliminar el sabor amargo de la sustancia para poder incorporarla a distintos tipos de alimentos y aprovechar sus beneficios.
El desafío es lograr conservar sus características, especialmente sus compuestos activos antioxidantes, que retrasan el daño en las células y tienen actividad antiinflamatoria, anticancerígena y antibacteriana, además de fortalecer al sistema inmune.
“El problema es que esos compuestos son muy sensibles a diferentes factores, como luz y temperatura, y nosotros tenemos que someter el propóleos a distintos procesos para incorporarlo a un alimento escondiendo su sabor original, tratando de que sea rico o agradable, y que a la vez conserve sus propiedades, porque el objetivo es que produzca un efecto benéfico en la salud del consumidor”, detalló Alba Navarro, investigadora del CONICET en el CIDCA y líder del grupo.
Para su manipulación, las especialistas muelen el producto puro -que se extrae de la colmena en estado sólido- y luego lo mezclan con alcohol bajo condiciones controladas. Después se filtra para obtener un extracto líquido sobre el cual se ensaya en el laboratorio.
Posteriormente, el trabajo de las científicas se concentra en eliminar el alcohol, no solo porque favorece su sabor desagradable, sino también teniendo en cuenta que el objetivo es poder utilizarlo como ingrediente en cualquier tipo de producto comestible.
Entre las técnicas, se implementó una denominada cocristalización, un método para encapsular al propóleo y conservar sus principios activos intactos al menos durante 60 días.
“Hasta ahora, las pruebas más promisoras fueron obtenidas con la adición de ese cocristalizado a un postre comercial de chocolate, en el que la presencia del propóleo pasó inadvertida durante los ensayos sensoriales, e incluso para algunos voluntarios resultó más sabroso aún, ya que el encapsulado le aporta azúcar”, explicó Irigoiti.
Para las pruebas en alimentos salados, se utilizará otra técnica que se llama secado spray, que permite obtener un polvo seco mediante la acción de aire caliente.
“Las abejas usan el propóleo como impermeabilizante del interior de la colmena, y también para mantener la higiene, ya que su efecto antiséptico disminuye la proliferación de bacterias, algo muy importante en un espacio que puede estar habitado por hasta 70 mil insectos, y en el que el riesgo de focos infecciosos podría ser devastador para la colonia completa”, explicó Karim Yamul, otro de los autores del trabajo e investigador del CONICET en el Departamento de Tecnología y Calidad de los Alimentos de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires (PROANVET, UNICEN).
En cuanto al aprovechamiento de este producto, el experto señaló que Argentina solamente lo exporta a granel a otros países, que lo utilizan en productos cosméticos, medicina herbal, lociones o enjuagues bucales. Sin embargo, puntualizó que “el aumento de la demanda internacional abre la posibilidad de posicionarse en este segmento”.