Juan José Carlos Jacinto Dardo Rocha y Arana -conocido por todos como Dardo Rocha- colocó la piedra fundamental en el centro de la nueva ciudad que estaba naciendo aquella mañana del 19 de noviembre de 1882, y desde ese momento cambió para siempre la región. "Hemos dado a la nueva capital el nombre del río magnífico que la baña, y depositamos bajo esta piedra, esperando que aquí queden sepultadas para siempre, las rivalidades, los odios, los rencores, y todas las pasiones que han retardado por tanto tiempo la prosperidad de nuestro país", dijo. Tal vez se haya sacado el sombrero para saludar a todos los presentes, previo a continuar su tarea como gobernador de la provincia de Buenos Aires. Así quedó inaugurada La Plata y a partir de ahí el cuadrado perfecto diseñado por Pedro Simón del Corazón de Jesús Benoit -reconocido simplemente como Pedro Benoit- fue expandiéndose para sus cuatro costados, con localidades y barrios que detrás de sus nombres guardan historias de carne y hueso.
Además del casco urbano, el Partido de La Plata está dividido actualmente por dieciocho delegaciones: Abasto, Altos de San Lorenzo, Ángel Etcheverry, Arturo Seguí, City Bell, Eduardo Arana, El Peligro, Joaquín Gorina, José Hernández, Lisandro Olmos, Los Hornos, Manuel Gonnet, Melchor Romero, Ringuelet, San Carlos, Tolosa, Villa Elisa y Villa Elvira. Dentro de estas localidades hay otros tantos barrios y divisiones que fueron naciendo a medida que la población creció. Muchos son homenajes que con el paso del tiempo van quedando en el olvido porque es poco frecuente preguntarse quiénes fueron los hombres y las mujeres que terminaron inmortalizados en el nombre de los lugares en los que vivimos y mencionamos a diario.
A finales del siglo XIX y tras la fundación de La Plata nacieron al menos diez localidades que empezaron siendo estaciones gracias al paso del tren, o simplemente pequeños terrenos que fueron donados por sus dueños. En 1884 y con la instalación de una estación correspondiente al Ferrocarril Oeste de Buenos Aires por un lado y la inauguración del hospital por el otro, nació Melchor Romero. El nombre es un homenaje a José Melchor Romero, un militar de carrera, diputado provincial y escritor nacido en la ciudad de Buenos Aires en 1830 que fortaleció su vínculo con Dardo Rocha en Paraguay, cuando participó de la Guerra de la Triple Alianza. El hospital que hoy se llama Alejandro Korn primero fue Melchor Romero, tras la propuesta original del fundador de nuestra ciudad.
Al paso del Ferrocarril del Sur -hoy Ferrocarril General Roca- entre La Plata y la capital de la Nación se inauguró en 1886 la estación Ringuelet, en honor al ingeniero Augusto Ringuelet, que veintitrés años antes había llegado a la Argentina desde Francia para trabajar en el mundo ferroviario. En la ciudad de las diagonales se había instalado en 1882, el año de su fundación. Mientras que al sur de la ciudad también se creaba otra estación en 1887, en esta ocasión con el nombre del dueño de las tierras sobre las que se construyó todo: Ignacio Correas. Hoy el ramal está desactivado. Algo similar a lo que ocurrió con la estación Arana -inaugurada ese mismo año-, que responde al hacendado y político que ocupó distintos cargos en la provincia de Buenos Aires y falleció en 1940, Eduardo Arana.
El 21 de octubre de 1886 y a los 51 años falleció en la ciudad de Buenos Aires José Rafael Hernández y Pueyrredón. Militar, periodista, político y poeta, es popularmente conocido por ser el autor de la mayor obra de literatura gauchesca en nuestro país: el Martín Fierro. A modo de homenaje, dos años después se bautizó con su nombre a la estación de tren que hoy pasó a ser una de las localidades del noroeste del Partido de La Plata: José Hernández.
Giuseppe Garibaldi nació en Niza el 4 de julio de 1807. Fue un militar y político que luchó por la unificación de Italia, además de protagonizar distintas batallas en su aventura por Brasil, Uruguay y Argentina. Sus hombres eran los camisas rojas y su figura luce al sur de La Plata, en el barrio nombrado en su honor. La zona fue impulsada por Don Eugenio Sicardi, el propietario de las tierras. La fundación de Villa Garibaldi data de 1888. Un año después nacía la localidad de Gonnet, cuyo nombre completo es Manuel Bernardo Gonnet, abogado, destacado legislador y además primer ministro de Obras Públicas de la provincia de Buenos Aires.
En la zona norte de nuestra ciudad y a la vera de la estación de trenes de Gonnet crece a pasos agigantados el barrio de Villa Castells, que le debe su nombre a Luis Castells, el propietario de las tierras sobre las que en 1909 se empezó a lotear este rincón de La Plata. Algunos años atrás, a finales del siglo XIX, el Poder Ejecutivo bonaerense aprobó el trazado urbano de otro de los barrios tradicionales de nuestra ciudad, que se llama como la hija de quien realizó aquel pedido ante el Departamento de Ingenieros de la Provincia, Francisco Uriburu. Elisa quedó inmortalizada en el nombre de esta localidad del norte platense -Villa Elisa-, una de las más antiguas de todas.
La otra mujer homenajeada con una localidad fue Elvira Sotés, la esposa de Samuel Ponsati. Este fue el matrimonio que se quedó con la mayor porción del loteo en una de las zonas del sur de La Plata más populares de todas. El 12 de abril de 1908 se fundó así Villa Elvira, dos años antes del nacimiento de Etcheverry, otro de los grandes barrios que también honran a personalidades de antaño: en este caso al ingeniero Ángel Etcheverry, que fue ministro de Obras Públicas del gobernador Marcelino Ugarte. Fue la llegada del ferrocarril lo que motivó la construcción de la estación y de esta manera el inicio de la localidad.
En 1911, el pequeño apeadero correspondiente al ramal ferroviario La Plata a Meridiano V que quedaba en el sudoeste platense llevó el nombre del coronel Lisandro Olmos. Fue un político y militar nacido en Catamarca que combatió por la Confederación y entabló una relación de amistad con Dardo Rocha. En 1914 y varios kilómetros al norte de aquel paso del tren nació City Bell, ochenta y tres años después de la llegada a la Argentina de los hermanos Bell, desde Escocia. A mitad del siglo XIX Don George Thomas Bell compró las tierras que pasarían a ser importantes gracias a la fundación de La Plata, en 1882. Cuando Bell murió, una sociedad anónima compró 300 hectáreas a la sucesión y así se creó la localidad.
En 1923, cuando se decidió construir un ferrocarril que uniera Avellaneda con nuestra ciudad, la zona que hoy conocemos como Gorina eran tierras que pertenecían al portador de ese apellido. Joaquín Gorina cedió el terreno con la condición de que lo que allí se construiría llevara su nombre. Así fue como el Poder Ejecutivo aceptó la donación y un tiempo después levantó la estación de trenes. En 1928, Arturo Seguí compró junto a Francisco Bertoletti casi ochenta manzanas de terreno en Villa Nueva Elisa, una nueva zona que en realidad fue un proyecto trunco. En 1926 llegó el tren y así nació la parada Los Eucaliptus, que luego se cambió por el nombre de Seguí, uno de los compradores de las tierras.
Hay más barrios que fueron creciendo con el paso del tiempo, transformando a La Plata y sus alrededores como uno de los conglomerados urbanos más importantes de la provincia de Buenos Aires. Dardo Rocha, por su parte, además de poner la piedra fundamental y dar el puntapié inicial en 1882, presenció varios nacimientos más hasta el día de su muerte, el 6 de septiembre de 1921. Algunos fueron estaciones de trenes y otros simplemente papeles burocráticos para dividir terrenos que hoy en día tienen tamaños inmensos y alojan a miles de personas, continuando la tradición.
