Mientras las autoridades trabajan para impedir la circulación comunitaria de la cepa Delta, un grupo de expertos descubrió otra variante de COVID-19 que enciende las alarmas en el mundo. La nueva cepa conocida como Épsilon ya fue detectada en Argentina y reduciría entre 2 y 3,5 veces la capacidad de los anticuerpos de vacunas como la Pfizer y Moderna.
El hallazgo de la variante originada en California, Estados Unidos, fue revelado tras una investigación coordinada por el bioquímico Matthew McCallum, de la Universidad de Washington en Seattle, y publicado por la revista Science. El estudio se basó en el análisis de 57 muestras y observó tres mutaciones que la hacen resistencia a los anticuerpos y que se hallan en la proteína Spike, el medio del que se vale el virus para entrar en las células.
Los datos indican que, con sus tres mutaciones, la variante Épsilon resiste tanto a los anticuerpos generados por las vacunas de ARN mensajero -Pfizer/BioNTech y Moderna- como los generados por el coronavirus.
En ese sentido, se precisó que las observaciones publicadas se basan en el análisis del plasma tomado de 15 personas inoculadas con dos dosis de Moderna, 33 vacunadas con la parte completa de Pfizer/BioNTech y 9 se habían contagiado COVID.
Los resultados arrojaron que las mutaciones de la variante épsilon redujeron entre 2 y 3,5 veces la capacidad de los anticuerpos conferidos por las inyecciones para neutralizar el virus, en comparación con el virus original.
En mayo, la variante épsilon se había difundido en otros 34 países y según el banco de datos Gisaid relativos a las últimas cuatro semanas ya está presente en 44 países, como Estados Unidos, Corea del Sur, la India y Japón.
Vale destacar que la variante no se ha difundido ampliamente en Europa por el momento y son solo dos los casos relevados por ejemplo en Italia. En América, se encuentra principalmente en Estados Unidos y también fue detectada en Chile, México y la Argentina. Según el Proyecto Argentino Interinstitucional de Genómica (PAIS), mediante secuenciación del genoma completo se detectó la variante épsilon en seis casos: cuatro de la provincia de Córdoba (tres de Río Tercero y uno de Córdoba capital) y uno de Santa Fe capital. Según la información disponible, ninguno tiene historia de viaje, ni contacto estrecho con viajeros.
Por último, se indicó que la variante épsilon se mantiene por ahora dentro del grupo de las variantes de interés (VOI), según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.