Un equipo de científicos británicos desarrolló un sensor de coronavirus que podría detectar en apenas 15 minutos si alguien que se encuentra dentro de una habitación está infectado. Esta tecnología podría suponer una forma accesible y certera de examinar a un número de personas que se encuentren en espacios como aviones, residencias de ancianos, oficinas y otros lugares.
El dispositivo, creado por la firma RoboScientific con sede en Cambridgeshire, en el Reino Unido; utiliza sensores que pueden detectar un olor distinto que resulta de cambios químicos en la piel o en el aliento de las personas infectadas por COVID-19.
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El virus provoca un cambio en los compuestos orgánicos volátiles (COV) que componen el olor corporal, generando una especie de "huella" en el cuerpo que puede ser detectada por el dispositivo cuando absorbe el olor. El aparato se puede ubicar en una pared o en el techo y está programado para enviar los resultados positivos a la persona designada, a través de un SMS o correo electrónico.
En las primeras etapas, la investigación de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) y la Universidad de Durham utilizó muestras de olor corporal de medias usadas y donadas al equipo de 54 personas: 27 personas positivas de COVID-19 que eran asintomáticas o tenían síntomas leves y 27 personas no estaban infectadas. Durante un período de dos días, los sensores alcanzaron tasas de precisión del 100%, pero los investigadores sostienen que se necesita desarrollar más estudios a mayor escala para determinar la efectividad de los dispositivos que cuestan 5,000 libras (unos 600.000 pesos argentinos).
Los científicos sostienen que los resultados del análisis del aire estarían disponibles en 30 minutos y que incluso podrían detectar el virus en personas asintomáticas. Si se detecta coronavirus positivo, todos los que están en la sala tendrían que hacerse pruebas individuales para determinar quién es la persona infectada.
De esta manera, no estaría orientado a reemplazar las pruebas PCR sino al acompañamiento de estrategias de detección que permitan simplificar las pruebas específicas en un ahorro de tiempo y dinero.