Cien gatos y perros de personas que contrajeron el coronavirus fueron testeados por especialistas de las Universidades Nacionales de La Plata (UNLP) y Santiago del Estero (UNSE) para determinar si las mascotas también pueden contraer el SARS-CoV-2, que produce el temido COVID-19. La buena noticia es que, hasta el momento, ninguno de los animales contrajo la enfermedad.
"Los dueños de las mascotas se preocupan, ellos están enfermos y quieren saber qué pasa con sus mascotas, y enterados de nuestro proyecto se contactan con nosotros", explicó a Télam Nadia Fuentealba, investigadora del Conicet e integrante del equipo de investigación de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UNLP, que desde julio investiga el rol de las mascotas en la infección de coronavirus.
La investigadora detalló que los vecinos se contactan con ellos a través del correo covidenmascotas@gmail.com y a partir de allí intentan ir a sus casas lo antes posible, donde se toman las muestras necesarias. "Vamos al domicilio vestidos con el Equipo de Protección Personal para evitar el contagio de coronavirus y se procede a realizar a la mascota un hisopado orofaringeo y también se hace un hisopado rectal", informó Fuentealba.
Al domicilio concurren dos veterinarios, que son los encargados de sujetar al animal y de tomarle las muestras. "Las tomas se realizan siempre que el animal no se ponga agresivo y lo permita", puntualizó la investigadora y agregó que "de ser necesario, y para que el animal esté más tranquilo, se solicita a los dueños que participen".
"El análisis no tarda más de una semana", explicó la experta y precisó que "ya se tomaron muestras a 80 perros y gatos, los que dieron negativo para coronavirus". "Hay muy pocos casos detectados en animales a nivel mundial, solo 12 países reportaron casos positivos y en general los más proclives parecen ser los felinos, que han demostrado sintomatología respiratoria e intestinal", apuntó Fuentealba.
La experta platense también contó que en la ciudad fue analizado un chimpancé que aún vive en el ex Zoológico local, ya que personal del lugar contrajo el virus; aunque se comprobó que no había resultado contagiado. "Hay un estudio en el que se comparó la secuencia genómica de numerosas especies del receptor que usa el virus para entrar a la célula, y en base a la similitud que presentaban se clasificó el posible riesgo de infección, y en ese sentido los primates tendrían un alto riesgo", detalló la científica.
La experiencia acumulada por los especialistas los llevó, incluso, a participar en la elaboración de un guía para la detección del coronavirus en animales, junto al Gobierno nacional. "Fuimos convocados por el Ministerio de Ciencia y Técnica, junto al Ministerio de Salud de la Nación y Ambiente y Desarrollo Sostenible para trabajar en conjunto en diferentes protocolos que regirán a nivel nacional para la detección en animales del SARS-CoV-2, causante de COVID-19", explicó Fuentealba.
La guía, explicó, "detalla cómo tomar una muestra, cómo definir un caso, las medidas de bioseguridad que debe adoptar el veterinario, cómo proceder ante un caso de sospecha de COVID-19 y a quien dirigirse". En esa línea y en relación a los dueños de las mascotas recomendó que en caso de que una persona esté contagiada "es preferible evitar ocuparse de su cuidado" o, en caso de tener que hacerlo "extremar las medidas de higiene antes y después de tocar al animal y usar barbijo".
El proyecto es financiado por Agencia de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación dependiente del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación, que también financia un proyecto similar por parte de un equipo de la Universidad de Buenos Aires.
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